Его счастье, что Фрейи здесь не было. Она бы не стала сдерживаться.

— О, как благородно. Хотя у меня иной взгляд… на женское предназначение. Но у вас, драконов, свои традиции, — Замиир сцепил руки перед собой. — Тогда что насчет вас?

Воздух в зале сгустился. Я почувствовал, как нить нашей связи зазвенела и отозвалась острой и болезненной ревностью.

— А что насчет меня? — холодно поинтересовался я, делая вид, что не понимаю, куда он клонит.

— Насколько я знаю, вы не женаты. Я изучил вашу биографию. Очень... интересная судьба. Двадцать лет плена — это половина моей жизни, представляете? Ваша помолвка была расторгнута после вашего возвращения. Трагичная история, конечно. Но мужчина вашего положения не должен оставаться один. Моей старшей дочери семнадцать.

Он говорил со мной, но глаза его давно уже смотрели не на меня. Они скользили по Рейне — медленно, задерживаясь на тонком изгибе шеи, обнаженных плечах и на тонких пальцах, лихорадочно сжимающих подлокотник кресла.

— Север умеет прятать своих красавиц, — произнес он задумчиво. — Теперь понимаю, почему вы не спешите вступать в новые союзы. Иногда достаточно лишь… правильных украшений при дворе.

Рейна рядом шумно выдохнула. Я мог не оглядываться, чтобы понять, что ее щеки наверняка покраснели от сплава унижения, стыда и гнева, что разливался внутри.

Я ненавидел то унижение, через которое она была вынуждена пройти, и вместе с тем не мог не видеть, что Замиир все больше смотрит на нее и Лию вместо меня. А это значит, у нас оставалось больше пространства для маневра.

— И все же… Украшение украшением, а политика — совсем другое. Ну вы-то как правитель должны это понимать… Или, — он наклонился вперед, сложив руки на столе, — мне стоит поискать союз не столь... высокого происхождения?

— Мы подумаем, — я произнес эти слова, хотя внутри все кипело.

— Подумайте, князь, — Замиир широко улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов. — Подумайте хорошенько. Я надеюсь, что мы сможем с вами прийти к взаимопониманию.

— Лия, Рейна. Я рад, что вы оказали честь. И искренне надеюсь, что это наша не последняя встреча.

— Мы тоже надеемся, — привстав из-за стола, Лия поклонилась ему с мягкой улыбкой.

Я медленно поднялся вслед за ними:

— Благодарю за гостеприимство. И за... интересное предложение.

Глава 7

— Ты сказал, что подумаешь! — воскликнула я, едва за нами закрылась тяжелая дверь наших покоев.

Ночь в Синкае была тепла, пахла сандалом и пряным вином. Решетчатые окна комнаты пропускали холодный лунный свет, который серебрился на стенах и рисовал причудливые кружевные узоры на разбросанных по полу шелковых подушках.

Меня мутило. От приторного запаха, витавшего в душном воздухе. От пряного и крепкого вина, которое я имела неосторожность выпить за ужином. От отсутствия нормальной еды — все, что подавали за столом, было настолько острым и непривычным, что у меня не получилось проглотить ни кусочка. Последний раз я нормально ела, кажется, прошлым вечером во Фростхейме.

— Разумеется, я сказал, что подумаю, — Рагнар и бровью не повел в ответ на мой возглас. Он замер у окна, задумчиво глядя во внутренний двор, куда выходили наши комнаты. — В наших интересах выиграть немного времени. Замиир не получит ответа ни сегодня, ни завтра.

— А, ну конечно… — я почувствовала, как внутри закипает злость.

— Конечно, Рейна, — он медленно обернулся ко мне, луна осветила красивый профиль дракона. — Я бы сказал, что приношу свои извинения за то унижение, что ты пережила, мое пламя. Но ты же сама хотела этой поездки.

— Боги, да! — воскликнула я. — Хотела. И... все еще хочу быть здесь.

Но обида все равно кольнула где-то под ребрами, острая и неожиданная.

Я была готова к тому, что Замиир будет пялиться на меня, как на десерт, поданный к праздничному столу. В конце концов, сама надела это дурацкое платье, пояс и гребни, будь они неладны, — я больно дернула за них, вытаскивая из волос.

Но когда он небрежно, между делом, предложил Рагнару жениться на его дочери, даже не удосужившись взглянуть в мою сторону...

Что-то внутри больно сжалось.

Кто я для мира?

Игрушка князя, согревающая его постель?

Проводник драконьей магии — тайна, о которой никто не знает?

Сердце колотилось где-то в ушах, и мне стоило огромных усилий удержаться от едкого, рвущегося наружу замечания. Я сжала зубы до скрежета, чувствуя, как желчь подступает к горлу.

Не сейчас. Только не сейчас.

Усилием воли я затолкала эти ядовитые мысли в самый дальний угол сознания. Потом. Я разберусь с этим потом, когда мы покончим с Замииром и сталью, Бездна их всех побери!

— Замиир — подонок, — Кайлен лениво расстегнул пуговицы на воротнике и манжетах своей рубашки и расслабленно опустился в низкое кресло, явно намереваясь насладиться нашей перепалкой. — Но подонок, который прекрасно знает, что делает.