Кайлен обратился в дракона пепельного цвета, словно сотканного из дыма и предрассветных сумерек. Только настороженные изумрудно-зеленые глаза сверкали в утреннем полумраке. Я снова подумала, что он уступал Рагнару в размере и силе, зато выигрывал в скорости и маневренности в небе.

— А вы не устанете? — поинтересовалась Лия, приподняв бровь. — Восемь часов полета, да еще и с нами в качестве пассажиров…

— Мы — нет, — выдохнул Кайлен, и из его ноздрей вырвалось облачко пара. — Драконы не настолько хрупкие создания. Если понадобится, я могу лететь и сутки без остановки.

— И насколько далеко вы летали? — ее серо-голубые глаза вспыхнули живым любопытством, которое всегда просыпалось в подруге при упоминании чего-то нового. — Вы бывали когда-нибудь за морем?

— У Мертвых островов? Да, были, — в голосе Кайлена послышалась скука. — Но там нет абсолютно ничего интересного. Только руины да кости каких-то древних тварей.

— А на западе? За океаном? Говорят, Вестмарк ведет торговлю с другими континентами?

— С архипелагами в Западном океане, — уточнил Рагнар, и его глубокий голос прокатился эхом по пустынному двору. — Мы не летаем в ту сторону. Тамошние ветра опасны, половина их кораблей не возвращается. Но те, кто приплывает назад, привозят золото и смерть в бутылках.

— Смерть в бутылках? — переспросила я, нахмурившись.

— Яды, — протянул Кайлен, и я услышала в его голосе нотки восхищения. — Знаешь ли, убивать красиво — это своего рода искусство. И Вестмарк в этом весьма преуспел. Жаль, конечно, что они не торгуют рецептами.

— И не страшно тебе? — спросила Лия, приблизившись к серому дракону. — Забираться так далеко?

Я невольно улыбнулась от ее вопроса.

— Нет, — коротко ответил Кайлен, склонив массивную голову набок. — А тебе?

Лия проигнорировала вопрос дракона, занятая тем, что рассматривала дымчато-серую чешую Кайлена.

— Можешь потрогать, — предложил он. — Я не кусаюсь. По крайней мере, не на публике.

— Я, пожалуй, воздержусь.

— Кажется, на празднике ты вовсе не смущалась, — лениво заметил он, опуская голову чуть ближе.

— Тогда было темно, и я пила, — Лия подняла подбородок, встречая его ядовитый взгляд. — Сейчас — ни того ни другого.

— Ну что ж, — протянул Кайлен с явным удовольствием. — Тогда позволю себе напомнить: нам предстоит провести восемь часов в весьма... тесной близости. Уверен, что к концу полета ты пересмотришь свое отношение к прикосновениям.

— Говорят, любопытство сгубило кошку, — возразила она.

— Или одну Ласточку, — с этими словами Кайлен наклонился над камнем двора, приглашая взобраться на его спину.

Я отвернулась от них и привычным движением взлетела на спину огромному черному дракону, устраиваясь между костяными гребнями на его хребте.

Даже в полутьме его чешуя переливалась, словно полированный обсидиан — черная с глубоким синим отливом. Он был теплым под моими ладонями, живым и дышащим. Интересно, Кайлен на ощупь такой же?

«Даже не думай об этом, мое пламя», — зазвучал в голове предупреждающий голос дракона, и я почувствовала в нашей связи его раздражение.

Ревнивый дракон — звучит как катастрофа.

Рагнар не дал мне времени на размышления. Он попятился, расправил огромные черные крылья и одним мощным движением взмыл в воздух. Я выдохнула, инстинктивно прижавшись к его спине, чувствуя, как под ладонями перекатываются мощные мышцы.

Кайлен последовал за нами мгновением позже — я обернулась и увидела, как серый дракон с Лией на спине поднимается следом. Впрочем, Рагнар не стал держаться рядом. Вместо этого он набрал высоту, поднимаясь все выше и выше, пока холодный воздух не обжег легкие, а Кайлен не превратился в далекую серую точку внизу.

Мы остались одни. Только небо вокруг, ветер и восходящее солнце впереди.

«Мое пламя, больше не получится меня избегать».

Проклятье. Впереди меня ждал почти целый день полета в его компании.

«Больше не получится решать за меня, где мое место», — парировала я.

Я услышала, как дракон рыкнул:

«Твое место рядом со мной».

«Напомню, что ты хотел оставить меня во Фростхейме».

«Хотел, но у тебя на все свое мнение. Так что держись крепче, мое пламя».

«Что ты задумал?» — я посмотрела вниз, заметив, что Рагнар замедлился, позволив Кайлену улететь вперед,

«Мне начало казаться, что ты забыла, кто я на самом деле, — в его голосе прозвучало что-то опасное и насмешливое одновременно. — Ты хотела быть рядом. Хорошо. Но я больше не буду защищать тебя от себя».

«Рагнар…» — предостерегающе начала я, но было поздно.

До меня донесся его смешок, а он потом резко спикировал вниз. Я тихо пискнула. Ужас сковал мое горло, внутренности перевернулись. Земля стремительно приближалась, горы внизу превращались из игрушечных холмиков в остроконечные скалы.