Потому что и сама проснулась с головной болью. Наверное, разум пытался вместить всё, что произошло. События прошлого и будущего накладывались друг на друга, и в памяти творился настоящий хаос.

— Я могу сопроводить Сашеньку, — робко произнёс Леонид.

— Кто-то должен убедиться, что были соблюдены погребальные ритуалы, и получить от обрядника свидетельство. Без него я не смогу подать прошение Государю.

Мама выглядела откровенно раздосадованной, дядя — слегка ошеломлённым.

— В конце концов, это просто неприлично для незамужней девушки появляться в обществе одной, — не выдержала матушка, когда мы уже встали из-за стола. — Что скажут люди?

— Прилично, когда она глава клана. Я теперь не просто барышня, мама, — посмотрев на прощание ей в глаза, я покинула столовую.

Экипаж уже ждал. К 1908 году в моду вошли автомобили, но для нашего рода они были не по карману, и потому дорога к поверенному заняла много времени. Его контора располагалась в двухэтажном каменном доме неподалёку от Гостиного двора, и меня уже ждали: рано утром дворецкий отправил посыльного.

Но, увидев меня в одиночестве, господин Руднев не сдержал удивления.

— Александра Николаевна, — он склонил голову. — Не ожидал увидеть вас так скоро… и без сопровождения. Позвольте принести вам искренние соболезнования. Скоропалительная кончина вашего батюшки — невосполнимая утрата для всех нас...

Я кивнула. А ведь Алексей Семёнович даже не догадывался, насколько был прав.

Впрочем, никто из нас и подумать не мог, что смерть князя из давно утратившего блеск и величие рода приведёт к гибели Империи.

Когда все необходимые слова были произнесены, а почести — отданы, и мы расположились за столом, помощник Руднева принёс час. Он приятно согрел меня, продрогшую после двухчасового пути.

Алексей Семёнович не сводил с меня задумчивого, проницательного взгляда. С отцом они были ровесниками, поверенный перешагнул пятидесятилетний рубеж. Он носил аккуратную бородку и был сухощавым. Не закрашивал седину и предпочитал короткую стрижку.

— Алексей Семёнович, я хотела бы узнать, как обстоят дела рода. Накануне ознакомилась с записями отцами, но поняла, что не могу сама во всём разобраться.

— А вы переменилась, Александра Николаевна, — негромко заметил он.

Я много думала об этом накануне и решила, что странности можно будет списать на смерть отца, которая оказала на меня влияние. Главное — следовать совету князя Ланского и остерегаться.

— И есть ещё кое-что... — я набрала в грудь побольше воздуха. — Я знаю, что в Николаевском сиротском приюте находится незаконнорождённый сын батюшки. Я намерена забрать его и принять в род, как только сама приму наследие. Мне понадобится ваша помощь с бумагами. Уверена, метрика Вячеслава хранится также у вас. Отец не стал бы держать её дома, боясь огорчить матушку.

Руднев замер. На мгновение его внешняя невозмутимость дала трещину. Он медленно отставил чашку и сложил руки на столе.

— Александра Николаевна, — произнёс после паузы, — вы отдаёте себе отчёт в том, о чём говорите?

Я выдержала его взгляд.

— Более чем.

Поверенный нахмурился. Между его бровями пролегла глубокая складка.

— Ваш батюшка действительно поручал мне хранить некоторые документы. Однако… — он кашлянул. — Подобные тайны не выносят на свет без последствий. Даже если оставить в стороне мнение общества, сироте из приюта не место в княжеском доме. Это ударит по репутации рода. По вашей.

Я подняла на него взгляд.

— Мой брат не выбирал ни отца, ни судьбу. Я не собираюсь прятать кровь Вяземских. Наша магия угасает, об этом прекрасно известно. Если я ничего не сделаю, то стану последней княжной.

Руднев долго молчал, а затем кивнул и бросил быстрый взгляд на часы.

— Уже два пополудни, — сказал он. — Если желаете успеть всё сегодня, то в приют необходимо отправиться прямо сейчас. Документы могут подождать.

— Хорошо, — я решительно поднялась, и поверенный также встал. — Едемте.

____________

Вчера в комментариях подвела итоги мини-розыгрыша. Спасибо всем, кто принял участие! Отдала больше промо, потому как очень понравились некоторые ответы.

______________

Мои дорогие, начинаю знакомить вас с книгам нашего литмоба. Приглашаю заглянуть к Жене Сталберг

Пиковый орден. Слепая вера

Глава 3-1

У поверенного имелся автомобиль, так что мы отправились на нем. Руднев предложил и вовсе отпустить мой экипаж, обещая, что довезёт меня до загородного особняка, но я отказалась. Вечер предстоял тяжёлый, беседа с маменькой будет не из простых. Лучше не раздражать её встречей с ненавистным поверенным.

Руднев управлял автомобилем сам, я заняла место рядом. Закрытый кузов приглушал уличный шум, но не отрезал его полностью: за стеклом проплывали огни и силуэты.

— Вот, Александра Николаевна, — поверенный набросил мне на колени толстую шкуру. — Укройтесь, холодно ехать.

Я с удовольствием запустила пальцы в гладкий мех.