Я почувствовала, как румянец всё же вспыхнул на скулах, выдавая моё раздражение. Дядя оказался в затруднительном положении, но после недолгого раздумий кивнул и занял сторону матушки. На её устах лежала лёгкая, почти добродушная улыбка. И она подчёркнуто избегала на меня смотреть.

— А вы как считаете, Всеволод Кириллович? — не добившись от него ответа, матушка была вынуждена задать прямой вопрос.

— Мама, Всеволод Кириллович не обязан участвовать в подобных обсуждениях во время ужина. Давайте подберём более подходящий предмет для беседы, — произнесла я ровно, стараясь, чтобы голос не выдал ни раздражения, ни усталости.

Матушка перевела на меня уязвлённый, будто бы обиженный взгляд.

— Как тебе будет угодно, Александра, — она поджала губы и замолчала.

За столом воцарилась тишина. Слуги незаметно сменили блюда, и до конца ужина не было произнесено и пары слов. Мама всем видом показывала, как её задели моя нелюбезность и нежелание Ланского поддерживать разговор. Всеволод хорошо умел держать лицо, и по нему нельзя было сказать, заметил ли он холодную обиду матушки. Дядя безуспешно пытался оживить беседу, но сдался после пары попыток.

Сразу после ужина я оговорилась усталостью и поднялась к себе. Дворецкий проводил Ланского до гостевой спальни, и я успела перехватить его в коридоре.

— Я хотела бы извиниться за вопросы матушки, — обратилась я к нему, избегая смотреть в глаза. — И её тон.

Я увидела, как мужчина пожал плечами. За его спиной неподвижной глыбой застыл дворецкий.

— Вам не за что извиняться, Александра Николаевна. Доброй ночи, — и Всеволод со мной распрощался.

Я заснула почти сразу же, как добралась до спальни, чувствуя невероятную усталость, и проснулась позже, чем привыкла. Меня разбудила взволнованная горничная.

— Голубушка, княжна, вставайте, — она склонилась над постелью и дотронулась до моего плеча.

— Что случилось? — распахнув глаза, я увидела её взволнованное лицо.

— Ой, там такое... — она всплеснула руками. — Княгиня велела мальчонку вашего розгами побить. А ещё телеграма пришла, от князя Черкасова. Мол, хотят приехать.