Не позволяй.

Не подходи.

Но я лишь на мгновение замешкалась, а затем положила ладонь на его локоть.

Слишком резкий отказ был бы подозрителен. Мне нужно время. А значит, сейчас я буду именно той, кого он ждёт: растерянной наследницей угасшего рода, которую легко обмануть.

Никто не должен понять, что я знаю, кем он станет.

Матушка обернулась и одобрительно кивнула, увидев нас под руку.

Мама, мама…

Мне бы ещё семь лет назад задуматься, зачем сиятельному княжичу наследница угасшего, обедневшего рода.

Но мне было девятнадцать, а Глеб Черкасов властно сжимал мою талию и шептал на ухо ласковые слова. А ещё одалживал нам огромные суммы, которые мама тратила, не считая.

При потворстве дядюшки.

— Вы держитесь удивительно стойко, — произнёс Глеб. — В столь тяжёлый день.

Я молча кивнула.

Краем глаза я видела, как тень недовольства скользнула по его губам. Ему нравилось, когда его слова производили впечатление.

У входа в усадьбу он передал меня матери, раскланялся и первым шагнул в дом.

Я смотрела княжичу в спину и думала об одном: в прошлый раз он сам выбрал момент для первого удара.

На этот раз первый удар нанесу я.

Глава 1-3

Роскошные столы с закусками в потрёпанной гостиной смотрелись вызывающе нелепо.

Я пообещала себе разобраться с книгами доходов и расходов. Завтра же.

Матушка наслаждалась вниманием, по которому истосковалась за последние годы, когда князья Вяземские не выезжали в свет. Дядя от неё не отходил, словно опасался упустить выгодный момент.

Я забилась за резную перегородку в углу. Отсюда гостиная лежала как на ладони.

Вот к матушке подошёл князь Артемий Павлович Воронцов — сухощавый, с колючими глазами. В той жизни именно он выкупил нашу усадьбу за бесценок и приказал снести её до основания.

Чуть поодаль братья Барятинские прикрывали насмешки бокалами.

— Видно, на остатках родовой магии дом держится, — донеслось до меня.

Неподалёку княгиня Обухова с притворным сочувствием всплёскивала руками перед стайкой дам. Позже именно она первой пустит по столице слухи, которые уничтожат мою репутацию.

Я переводила взгляд с лица на лицо, отмечая и запоминая.

Они пришли не проститься с отцом. Они пришли посмотреть, насколько низко мы пали — и можно ли извлечь из этого выгоду.

Я нашла его взглядом почти сразу.

Князь Пётр Сергеевич Ланской стоял у окна, в стороне от общего гула. Высокий, уже седой мужчина с усталым взглядом, в котором не было ни любопытства, ни расчёта. Только искреннее сочувствие.

Именно старый друг отца мне и нужен. Я вышла из-за перегородки и направилась к нему. Он заметил меня раньше, чем я подошла, и чуть склонил голову.

— Александра Николаевна. Примите мои соболезнования.

— Благодарю вас, князь.

Он взял мою руку в черной перчатке и слегка сжал пальцы.

— Ваш отец был достойным человеком. Империя потеряла одного из немногих, кто ещё помнил, что такое честь.

Его слова отозвались болью под рёбрами. Я посмотрела ему в глаза.

— Пётр Сергеевич, я знаю, что батюшка доверял вам. Ради его памяти прошу вас помочь мне.

Князь слегка опешил. Наверное, не ожидал от меня подобного. Он кивнул, но я заметила, как мужчина насторожился. Уже представлял, как неловко будет отказывать, когда я попрошу ссудить нам денег.

— Пётр Сергеевич, — я выдержала паузу, — назовите мне сиротский приют, в который после рождения был отдан мой младший брат. Незаконнорождённый сын отца.

О героях

Добро пожаловать в новинку, мои дорогие! Давно хотела вернуться к любимой Российской Империи. Надеюсь на вашу поддержку и буду очень благодарна.

А теперь давайте посмотрим на героев, которые уже успели появиться в предыдущих главах.

Княжна Александра Николаевна Вяземская

***

Княгиня Ирэн Вяземская, матушка Александры

***

Княжич Леонид Александрович Вяземский, дядя героини

Княжич Глеб Владимирович Черкасов

Князь Пётр Сергеевич Ланской

И обложечка поближе. Я от нее просто в восторге если честно

Знаю, что у некоторых не видны визуалы, обещаю на днях сделать блог!

Книга выходит в рамках литмоба “Боевая героиня” 18+

Глава 2-1

Нужно отдать выдержке князя должное. Старая закалка, старая аристократия. Он и бровью не повёл. Переменился лишь взгляд. Так бывает, когда осматриваешься равнодушно и вдруг замечаешь что-то интересное. Достойное внимания.

— Александра Николаевна, я слышал, вам стало дурно, вы даже лишились чувств, — медленно произнёс князь. — Быть может, у вас после падения всё смешалось в голове?

— Батюшка признался в последнюю минуту, — тихо сказала я. — И наказал позаботиться... о брате. Но в беспамятстве не смог назвать сиротский приют, где мне искать Вячеслава. Я должна исполнить его предсмертную волю.