Когда они приблизились, Джессика увидела, что перед дверью стоят трое мускулистых белых парней лет двадцати с небольшим - в вязаных кепках, футболках без рукавов, перчатках без пальцев. Двое пили из коричневых бумажных пакетов. В воздухе стоял густой запах травки. Типичный House of Pain. Бумбокс на тротуаре играл какой-то бюджетный рэп для белых парней. Когда Джессика и Бирн подошли ближе - и стало ясно, что они направляются к двери, - трое парней немного напряглись, как будто это был их кусочек географии, их дюйм Google Планета Земля, который нужно было защищать.

"Эй. Извините. Я могу вам чем-нибудь помочь?" - спросил один. Он был самым маленьким из троицы, но явно альфа-самцом в этой стае. Сложен как Хаммер. Джессика заметила, что у него на правой стороне шеи, чуть ниже уха, вытатуировано распятие. Крест представлял собой складной нож с каплей крови на кончике. Очаровательно.

"Эй?" Сказал Бирн. "Кто ты, Фрэнк Сталлоне?"

Парень ухмыльнулся. "Забавная штука".

"Это жизнь".

Парень хрустнул костяшками пальцев, по одному за раз. "Я повторяю. Я могу тебе чем-нибудь помочь?"

"Я не верю, что есть", - сказал Бирн. "Но спасибо, что спросили".

Самый крупный из троих, тот, что был одет в ярко-оранжевый лыжный жилет в восьмидесятиградусную погоду, шагнул в дверной проем, преграждая им доступ. "На самом деле это был не вопрос".

"И все же я ответил", - сказал Бирн. "Должно быть, таково мое воспитание. Теперь, если ты отойдешь в сторону, мы займемся своими делами, а ты можешь заниматься своими".

Здоровяк рассмеялся. Было очевидно, что это будет продолжаться. Он ткнул Берна негнущимся пальцем в грудь. "Мне кажется, ты меня не слышишь, Мик".

Плохая идея, подумала Джессика. Очень, очень плохая идея. Она расстегнула свой блейзер спереди, сделала несколько шагов назад, прикрывая двух других.

В мгновение ока Бирн схватил здоровяка за правое запястье. Он опустил руку, подвернул ее под себя, развернул молодого человека, выбросил руку вверх и впечатал его лицом в кирпичную стену. Сильно. Двое других насторожились, но не двинулись с места. Пока нет. Бирн вытащил бумажник парня, порвав при этом шов на брюках. Он бросил бумажник Джессике. Она открыла его.

Один из двух других головорезов шагнул к Джессике. Она откинула подол куртки, не поднимая глаз. Обнажилась рукоятка ее "Глока" вместе со значком, прикрепленным к поясу. Панк попятился, разведя руки в стороны.

"Что ты собираешься делать? Пристрелишь меня, блядь?"

"Только один раз", - сказала Джессика. "Теперь они заставляют нас покупать патроны самостоятельно. Это урезанная цена". Джессика бросила бумажник обратно Бирну. "Этот джентльмен - некто Флавио Э. Пистоне".

Бирн похлопал парня по плечу и развернул его обратно. Из носа Флавио хлынула кровь. Возможно, он был сломан. Бирн сунул бумажник в карман жилета Флавио, посмотрел ему в глаза. Теперь он был в нескольких дюймах от него. "Я офицер полиции. Вы подняли на меня руки. Это нападение. Это от трех до пяти. Ты не пойдешь домой сегодня вечером. "

Парень пытался поддерживать зрительный контакт, но не мог выдержать пристальный взгляд Бирна. Джессика никогда не видела, чтобы кто-то действительно это делал.

"Мой дядя - бывший полицейский", - сказал Флавио. Слово "коп" прозвучало как "гоп". У него был сломан нос.

"Прими мои соболезнования", - сказал Бирн. "Теперь, Флавио, я могу надеть на тебя наручники прямо здесь, на улице, перед твоим маленьким эминемовским клубом, оттащить твою задницу на Разворот, или ты можешь отойти в сторону". Бирн отступил назад, выпрямившись. Это было почти так, как если бы он хотел, чтобы парень сделал ход. "Из уважения к твоему дяде я готов забыть об этом. Но это твое дело. Что-нибудь еще?"

Флавио ухмыльнулся, но это не подействовало. Он явно был обижен, но изо всех сил старался этого не показывать. Он покачал головой.

"Хорошо", - сказал Бирн. "Было приятно познакомиться с вами. Истинное наслаждение. А теперь убирайся с дороги".

Бирн шагнул вперед. Трое головорезов нервно отошли в сторону. Бирн открыл дверь и придержал ее для Джессики. Они вошли в здание, пересекли небольшой вестибюль и направились вверх по лестнице.

Август, подумала Джессика. Это выявляет лучшее в каждом. "Неплохо для парня с ишиасом".

"Да, хорошо", - сказал Бирн. "Мы делаем, что можем".

Бутчи Пистоне был невысоким приземистым мужчиной; толстые руки и бычья шея, темно-синие татуировки на обоих предплечьях. У него была щетинистая голова и глаза пьяницы, обведенные багровым. На его руках были пятна от печени.

Они встретились в его маленькой гостиной с видом на Лихай-авеню. Кресло Бутчи стояло прямо перед окном. Джессика представила, как он, выйдя на пенсию, целыми днями смотрит на улицу, которую он раньше патрулировал, наблюдая, как район переживает агонию перемен. Копы никогда не отходили слишком далеко от тротуара.