Пока лифт поднимался вверх, она почувствовала отвращение от сэндвича. Ей захотелось рыгнуть, но она не посмела. В лифте находилось всего пять человек, и она подумала, что четверым другим пассажирам, совершенно незнакомым, это может не понравиться.

Машина остановилась на сорок четвертом этаже. Они вышли на смотровую площадку, откуда открывался захватывающий вид на Филадельфию. Антуанетта глубоко вздохнула и продолжила экскурсию.

"Первоначально предполагалось, что это будет самое высокое здание в мире высотой чуть более 547 футов, но его превзошли и Монумент Вашингтона, и Эйфелева башня. Оба были завершены первыми", - сказала она. Большую часть своей трудовой жизни она работала гидом в мэрии Филадельфии, начав в 1971 году как "Кролик из мэрии", глупый рекламный трюк, придуманный кем-то в 1960-х годах в стиле Хью Хефнера, идея которого заключалась в том, чтобы нанять хорошеньких молодых девушек для проведения персональной экскурсии выдающимся гостям города.

Прошло много времени с тех пор, как кто-либо считал Антуанетту Руоло хорошеньким молодым созданием.

"Конечно, это было самое высокое здание в Филадельфии на протяжении многих лет и должно было оставаться таковым навсегда, пока Комиссия по городу и искусству не нарушила "джентльменское соглашение" восьмидесятипятилетней давности и не разрешила строительство One Liberty Place, высота которого составляет 945 футов", - сказала Антуанетта. "С тех пор, конечно, Comcast Center превзошел эту честь, поднявшись на высоту около 975 футов, что делает его не только самым высоким зданием в Филадельфии, но и во всем Содружестве Пенсильвании".

Пока ее подопечные смотрели на город, Антуанетта рассматривала их. В основном это были люди средних лет, небрежно одетые.

"Башня Уильяма Пенна сама по себе чудо", - заученно продолжила она. "Ее высота составляет тридцать семь футов, а вес - двадцать семь тонн. Это по-прежнему самая большая статуя из всех зданий в мире."

В этот момент мужчина в конце группы поднял руку, как будто он был в младших классах средней школы. Он нес огромный рюкзак, какие туристы берут с собой в длительные походы.

"У меня есть вопрос", - сказал он. "Если можно".

Вау, подумала Антуанетта. Вежливый человек. "Пожалуйста".

"Ну, я тут немного почитал у моего Фодора", - сказал он, показывая путеводитель. "В книге очень подробно рассказывается о здании, но не слишком много говорится о часах. Я всегда был очарован часами."

Антуанетта просияла, коротко подстригла свои седеющие волосы. Господи, ей нужна химическая завивка. "Что ж, вы обратились к нужному человеку ..." Джозеф Суонн не обратил внимания на женщину. Это была способность, которую он развил в детстве, слушая отлаженную скороговорку своего отца во время его выступлений крупным планом, способность не слушать кого-то, но все же быть в состоянии понять и вспомнить все, что они говорили.

Он понял, что привлекает к себе внимание, задавая вопросы, но, похоже, просто не мог сопротивляться. Кроме того, он научился искусству грима и костюмирования у мастера. Никто не знал, как он выглядел на самом деле, и прежде чем они смогли бы связать его с событиями следующих двадцати четырех часов, было бы слишком поздно.

Правда заключалась в том, что он знал все, что можно было знать о массивных часах в основании башни мэрии Филадельфии. Он знал, что часы начали идти в Первый день Нового 1899 года. Он знал, что циферблаты имели диаметр двадцать шесть футов и были больше, чем даже у Биг-Бена. Он знал, что длина каждой часовой стрелки составляла двенадцать с половиной футов.

Он также знал, что дверь, в которую ему нужно было попасть, находилась как раз на другой стороне башни, напротив лифта. Он уже однажды совершал эту экскурсию, выдавая себя за джентльмена гораздо старше себя, мужчину с сильным немецким акцентом, и знал, что замок на двери был стандартным йельским засовом. С его навыками ему потребуется меньше десяти секунд, чтобы открыть дверь. Вероятно, намного меньше.

Суонн знал, что если кто-нибудь заметит его отсутствие и вызовет охрану, он быстро переоденется и вернется на первый этаж по южной лестнице.

Самое главное, он знал об освещении часов. У него были подробные чертежи схем, над которыми он корпел годами. Первоначально циферблаты часов освещались 552 отдельными лампочками. Теперь их освещали золотистые флуоресцентные лампы.

Да, он знал все, что Антуанетта собиралась сказать о легендарных часах, которые украшали яркое, захватывающее дух здание архитектора Джона Макартура.

И все же его волновал только один из циферблатов на часах.

Тот, что обращен на север.

Тот, кто стоит лицом к лицу с Бесплодными Землями. "…

Это история, которая началась в 1906 году. Кажется, что так много людей полагались на эти часы в определении времени, потому что их было видно с больших расстояний, что каждый вечер, в 8:57, свет на часовой башне выключался ", - лепетала Антуанетта. "Ты знаешь, почему они это сделали?"