После почти восьми месяцев работы эффект был достигнут. Жестоко холодным январским вечером, когда сугробы снега до половины закрывали окна в Faerwood, Карл Сванн принимал двух своих друзей в большом зале. Уилтон Коул и Маршан Декасс были другими бывшими игроками волшебного мира, парой игроков в карты и монеты третьего уровня. В ту ночь они выпили абсент, политый кусочками сахара, выкурили не одну трубку опиума. Джозеф наблюдал за ними из одного из многочисленных потайных ходов в Фаервуде.

В полночь Великий Лебедь в полном костюме представил иллюзию. Джозеф - уже слишком большой для роли Поющего Мальчика - исполнил свою роль. Он вошел в комнату и запихнул свое растущее тело в центральную коробку. Его отец закрыл дверь.

Джозеф ждал, его сердце бешено колотилось. Воздух стал спертым, насыщенным запахами тел, пропитанным страхом. Он услышал приглушенный взрыв смеха. Он услышал громкую ссору, звон бьющегося стекла. Время, казалось, остановилось, отмоталось назад.

Дно коробки могло опуститься в любую секунду, как они и репетировали. Он ждал, едва способный дышать. Он услышал доносящиеся звуки: двое мужчин обсуждали кражу иллюзии у отца Джозефа. Казалось, что Большой Лебедь потерял сознание, и мужчинам показалась забавной перспектива того, что мальчик проведет ночь в ящике.

Час спустя Джозеф услышал, как хлопнула входная дверь. Фаервуд замолчал, за исключением пропущенной пластинки, записи "Спящих наяву" Баха.

Чернота стала миром Джозефа Суонна.

Когда его отец открыл коробку одиннадцать часов спустя, дневной свет едва не ослепил его. В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ шести НЕДЕЛЬ после школы Джозеф следовал за двумя мужчинами, отмечая их ежедневные маршруты и распорядок дня. Когда их дома и конторы опустели, он узнал их замки. В конце февраля Уилтон Коул был найден своей женой внизу лестничной клетки в их доме со сломанной шеей, очевидно, жертвой случайного падения. Маршан Декасс, владелец небольшой мастерской по ремонту электроприборов, был найден тремя днями позже убитым электрическим током из-за неисправности проводки в тринадцатидюймовом портативном телевизоре Mag- navox .

Джозеф два года хранил вырезки из газет под подушкой.

Великий Лебедь никогда не показывал иллюзию Поющего мальчика перед живой аудиторией. Вместо этого он продавал рисунки и схемы фокусникам по всему миру, заявляя об эксклюзивности каждого из них. Когда его уловка была раскрыта, он стал изгнанником, отшельником, которого больше не приветствовали и не хотели видеть ни на одной сцене. Карл Сванн начал свой последний виток.

Его нога больше никогда не ступит за пределы Фаервуда.

1987

Это был год преобразований как для Джозефа Суонна, так и для Фаервуда. Поскольку экстерьер продолжал разрушаться, интерьер претерпел множество реконструкций, в которые Джозеф не был посвящен. Он вошел через кухню, поел и позанимался в столовой, поспал на раскладушке в одной из многочисленных комнат в подвале, похожем на муравейник. Месяц за месяцем какофония была бесконечной - пиление, шлифовка, забивание гвоздей, снос, строительство.

Наконец, в сентябре, холсты и временные перегородки были сняты, и то, что Джозеф увидел, одновременно взволновало и смутило его. Там, где когда-то была стена, теперь было зеркало, панель из посеребренного стекла, которая поворачивалась на центральной оси. Шкафы открывались в другие комнаты. В одной из спален панель выключателя привела в движение стены, образовав отдельную комнату, включив электрический свет за матовыми окнами, придав комнате вид морского берега, дополненный записанными звуками мягкого разбивания волн прямо за стеклом. В еще одной комнате на третьем этаже движение лампы открыло портал в полу; движение бра опустило панель, открыв круглое окно.

Фаервуд стал отголоском ярости, бушевавшей внутри Карла Сванна. В тот день Джозеф увидел своего отца, стоящего наверху лестницы, впервые за много лет одетого в сценический костюм. Карл Суонн был похож на привидение - его бледная кожа и крашеные волосы придавали ему похоронный вид, который юный Джозеф видел только в фильмах ужасов.

В свой восемнадцатый день рождения, с новостью о приеме в колледж на руках, Джозеф вернулся в Фаервуд и обнаружил своего отца на чердаке, подвешенным к балке крыши. Он использовал ту же петлю, что и Артемус Кольридж почти восемьюдесятью годами ранее.

Джозеф зарубил своего отца, а затем спустился по потайной лестнице на кухню.

Фаервуд принадлежал ему.

Оказалось, что его ученичество у Карла Сванна по изготовлению искусно изготовленных волшебных шкатулок сослужило Джозефу хорошую службу. После колледжа он открыл небольшой бизнес по производству единственных в своем роде шкафов и мебели на заказ. Он работал с лучшими материалами, иногда неделями не выходя из мастерской. Вскоре он обнаружил, что его страсть к краснодеревщикам и изготовлению мебели проистекает из его одержимости головоломками, что элементы столярного дела - от ласточкиных хвостов до пазов, шипов и дюбелей - все это подпитывало его страсть к решению головоломок, и все же он все это время знал, что внутри него есть magnum opus, великое и ужасное творение, которое еще впереди.

ЯНВАРЬ 2008