Оставшись без матери, единственной женщиной в жизни юного Джозефа была ассистентка его отца Одетта. Одетта готовила для него, купала, помогала с уроками. В конце концов, именно Одетт узнала о его талантах.

В детстве Джозеф Суонн оказался гораздо более ловким, чем другие дети его возраста, гораздо более ловкими руками, чем даже его отец в детстве. В три года он мог выполнять все основы магии монет - ладони, переключатели, исчезновения - просто наблюдая, будучи особенно искусным в Le Tourniquet, классическом французском броске. В четыре года он освоил Окито, маленькую латунную шкатулку, на совершенствование которой у его отца ушло больше десяти лет. Имея колоду для бриджа - чтобы приспособиться к его маленьким рукам - он мог плавно выполнять любое количество базовых карточных приемов: ложные тасовки, индуистские тасовки, двойные подъемы, ложные подсчеты.

В те ранние годы, когда Карл Сванн изо всех сил пытался оставаться востребованным в меняющемся мире магии, когда безумие начало овладевать его разумом, вместо гордости у него развилась глубокая неприязнь к своему сыну, горечь, которая сначала проявлялась в жестоком обращении, но вскоре переросла во что-то другое.

Что-то более близкое к страху.

1975

Однажды ночью, во время краткого тура по маленьким городкам южного Огайо, Карл Суонн запер своего пятилетнего сына на заднем сиденье потрепанного фургона, который они использовали для путешествий, оставив мальчика забавляться с пазлом из 50 деталей, довольно сложной головоломкой, изображающей пару орлов высоко в облаках. Когда Карл вернулся к фургону, чтобы забрать забытое устройство, восемь минут спустя головоломка была завершена. Джозеф уставился в окно.

1976

С успехом "Волшебного шоу" - бродвейского мюзикла на магическую тематику с участием чрезмерно величественного стареющего алкоголика, персонажа, мало чем отличающегося от Великого Лебедя, - мир салонной и сценической магии изменился практически навсегда. Теперь публика требовала масштабного шоу в Лас-Вегасе. Для The Great Cygne места проведения стали меньше, а дорога длиннее.

В возрасте семи лет стало очевидно, что Джозеф, несмотря на свои почти сверхъестественные способности и неотъемлемую роль на сцене, не был заинтересован в том, чтобы идти по стопам своего отца. Его истинным интересом были головоломки - словесные головоломки, пазлы, криптограммы, загадки, анаграммы, ребусы. Если лабиринт существовал, Джозеф находил вход в него и выход из него. Дедукция, истина, обман, парадокс - таковы были его таинства.

Но если мастерство Джозефа в загадочных вещах было очевидным, то такой же очевидной стала и тьма, охватившая его отца. Много ночей Карл спускался в подвал Фаервуда посреди ночи, сооружая перегородки, строя и возводя стены, создавая комнаты, которые отражали растущее разделение в его сознании. Однажды он потратил шесть недель на изготовление волшебного устройства только для того, чтобы поджечь его посреди дороги перед домом.

Каждый вечер, перед тем как Джозеф ложился спать, Карл крутил старый французский фильм под названием "Волшебные кирпичики". Немой трехминутный фильм, снятый в 1908 году, показал пару фокусников, заставляющих людей появляться и исчезать, используя коробки, кирпичи и другой реквизит, в основном с довольно грубыми спецэффектами.

К своему десятому дню рождения Джозеф знал каждую иллюзию в фильме, каждую уловку объектива, каждый раскрашенный вручную кадр. Он смотрел его почти тысячу раз.

1979

Карл Суонн взглянул на свое отражение в зеркале cheval с золотыми прожилками. Они были в обшарпанном отеле в маленьком городке в округе Белл, штат Техас.

"Смотри", - скомандовал Карл.

Он повернулся, взмахнув плащом, протянул правую руку и в одно мгновение достал, казалось, бесконечное количество карт, бросив их в шелковую шляпу на соседнем столе.

"Что ты видел, Джозеф?"

Десятилетний Джозеф стоял по стойке смирно. "Ничего, сэр". Это была ложь. Его отец блеснул - термин в магии, означающий, что иллюзионист случайно раскрыл часть метода. Карл Сванн начал делать это довольно поздно.

"Нет вспышки?"

"Нет, сэр".

"Ты уверен?"

Джозеф колебался и тем самым решил свою судьбу. "Да, сэр", - сказал он. Но было слишком поздно. В глазах его отца вспыхнула буря неодобрения. Джозеф знал, что это будет означать ужасную ночь.

В качестве наказания отец отвел его в ванную, где надел на него смирительную рубашку. Это была смирительная рубашка для взрослых, и через несколько минут после того, как его отец вышел из номера в бар отеля, Джозеф смог выставить руки вперед. Он мог бы легко расстегнуть пряжки, но не осмелился.

И так он сидел.

В полночь вернулся его отец и, не говоря ни слова, расшнуровал смирительную рубашку и отнес спящего Джозефа в свою кровать. Он поцеловал мальчика в макушку.