Но ничто не превзошло версию Блэкстоуна о распиливании женщины пополам. В рендеринге Блэкстоуна под названием "Лесопила" женщина была привязана лицом вниз к столу, и большая циркулярная пила проходила прямо через ее живот. Когда Карл увидел иллюзию, у него на глазах выступили слезы. Не из-за женщины - конечно, она была просто прекрасна, - а из-за силы уловки. В одаренных руках Блэкстоуна это был уровень за пределами очарования, даже за пределами театра. Для Карла Сванна это достигло уровня истинной магии. Блэкстоун совершил невозможное.

Летом, когда ему исполнилось четырнадцать, Карл Сванн проводил каждый субботний день у Кантера, приставая к владельцу, Майку Кантеру, требуя показать каждый трюк под стеклом. Однажды Карл забрел за магазин, в помещение, которое выглядело и звучало как механический цех. Это был латунный завод. Он увидел мужчину за верстаком. Мужчина заметил его.

"Ты не должен быть здесь", - сказал мужчина.

"Ты тот человек, который превращает пятаки в десятицентовики?" Иллюзия "От пятицентовика к десятицентовику" заключалась в том, что фокусник выкладывает на стол стопку пятицентовиков, все время бормоча об инфляции и стоимости вещей в наши дни. Он проводит рукой по стопке, и они превращаются в десятицентовики.

Мужчина развернулся на стуле, скрестив руки на груди. - Да.

"Я видел этот трюк сегодня", - сказал Карл.

Мужчина погладил подбородок. "И ты хочешь знать, как это делается".

"Нет".

Мужчина приподнял бровь. "И почему это? Все мальчики хотят знать, как творится магия. Почему не ты?"

"Потому что я знаю, как это делается. Это не настолько умно".

Мужчина рассмеялся.

"Я буду работать на тебя", - сказал Карл. "Я могу подметать. Я могу бегать по поручениям".

Мужчина несколько мгновений рассматривал Карла. - Откуда ты? - спросил я.

"Кенсингтон", - сказал Карл. "С Эмеральд-стрит".

"Нет, я имею в виду, где ты родился?"

Карл не знал, должен ли он сказать, что война есть война, но она все еще жива в сознании каждого. Однако он доверял этому человеку. Он явно был немецкого происхождения. "Hanau."

Мужчина кивнул. "Как тебя зовут?"

Карл расправил плечи, расставил ноги, как учил его отец. Он протянул руку. "Меня зовут Карл Сванн", - сказал он. "А тебя?"

Мужчина взял Карла за руку. "Я Билл Брема".

Следующие два года Карл учился у Билла Бремы, работая на латунном заводе, помогая производить одни из лучших латунных аппаратов в мире.

Но настоящей пользой от работы там были люди, с которыми познакомился Карл. Все приходили к Кантеру, и Карл знакомился со всеми; приобретал приемы, фрагменты скороговорки, поношенный шелк, помятую палочку. Его волшебная шкатулка росла. Его понимание ложного направления процветало.

В двадцать лет пришло время впервые выступить профессионально в Соединенных Штатах. Он называл себя Великим Лебедем.

В течение следующих десяти лет Великий Лебедь гастролировал по стране, выступая в больших и малых городах. Хотя он и не был поразительно красивым мужчиной, в свои шесть футов два дюйма он производил впечатление повелителя, а его учтивые манеры и пронзительный взгляд привлекали к нему женщин в любом месте.

В Рединге, штат Пенсильвания, он познакомился с немецкой девушкой по имени Грета Хюбнер. Устав от поисков любви в дороге, Карл сделал ей предложение в течение месяца. Два месяца спустя они поженились.

Вернувшись в Филадельфию, когда с наследством его отца было окончательно покончено, более чем через четырнадцать лет после окончания войны, Карл получил чек почти на миллион долларов. На эти деньги он купил дом в Северной Филадельфии, просторный викторианский особняк на двадцать две комнаты под названием Фаервуд. Он окружил его деревьями.

Большую часть следующего десятилетия Великий Лебедь продолжал заниматься своим ремеслом. Бездетная пара практически отказалась от семьи. Затем, в возрасте тридцати восьми лет, Грета Суонн забеременела. Это была тяжелая беременность, и утром 31 октября 1969 года Грета умерла от осложнений при родах. В 7:00 утра плачущая акушерка вручила Карлу запеленатого младенца.

Карл Сванн впервые взял на руки своего маленького сына, и именно в этот момент, когда ребенок впервые открыл глаза, Карл увидел нечто, от чего у него похолодело в душе. На мгновение глаза его сына стали ослепительно серебристыми, в глазах был сам Ад.

Возможно, это была иллюзия, подумал он несколько мгновений спустя, игра света, проникающего через высокие окна в Фаервуде, потому что вскоре видение исчезло. Глаза ребенка были лазурно-голубыми, как у его отца.

Карл Сванн назвал своего сына Джозефом.

1973

В Фаервуде Мир Джозефа был лабиринтом маленьких темных комнат и шипящего шепота, местом, где призраки извивались за деревянной рейкой, а тени метались и резвились в коридорах. Джозеф играл в свои детские игры один, но он никогда не был одинок.