— Да! — Андрей садится в кресле поудобнее и кладёт руки на подлокотники. — Переговоры. Мне надо устроить бабулю на работу.

— Андрюша, — наклоняюсь к внуку, — с бандитами нельзя вести переговоры…

— Ещё как можно, — Таранов хмыкает и переводит серьёзный взгляд на моего воинствующего внука.

— Просто с бандитами не получится надавить на жалость, понимаешь?

— Понимаю, — Андрей щурится.

— Прекратите немедленно! — я распрямляюсь и в ярости смотрю на Таранова. — Он ребёнок! Не смейте его втягивать в свою бандитскую преступную философию жизни!

— Бабуля! — Андрей повышает голос и сердито смотрит на меня. — Я веду важный разговор!

С губ Таранова слетает короткий смешок, который он торопливо маскирует под кашель, а после он деловито откидывается на спинку кресла и вновь принимает вид глубокой озабоченности и серьёзности.

— Но после твоих переговоров, — я сажусь на край свободного кресла и всматриваюсь в насупленный профиль Андрюшки, — мы идём домой.

— И ты мне обещала мороженое, — напоминает он.

— Да, я помню, — киваю я.

Сажусь прямо, на колени кладу сумку и смотрю перед собой. Не обращаю внимания на смешливый взгляд Таранова.

Задумываюсь над тем, почему мужчина в шкафу не мычит и не сопротивляется. Таранов настолько его запугал, что тот согласился тихонечко полежать в темноте?

— Так, дорогой мой, — Таранов обращается к моему внуку. — Я твою просьбу услышал, но… что ты готов мне предложить, чтобы я согласился на нашу с тобой сделку?

Андрей постукивает пальцами по подлокотникам, хмурится, жуёт губы. Что он может предложить бессовестному бандиту за моё трудоустройство?

Моргает, а затем решительно лезет в карман куртки.

— Так

Сползает с кресла, и через несколько секунд вытаскивает из моей сумочки тяжелую, но компактную модель красной гоночной машинки.

— Андрей, — шепчу я.

Это его сокровище. Это коллекционная моделька, которую он получил в подарок от старшего друга, соседа по лестничной площадке Вовки. Через несколько месяцев Вовка уехал в другой город. Это официальная версия. Мы не стали говорить, что мальчик утонул. С тех пор Андрей с машинкой не расстаётся.

— Бабуля, так надо, — серьезно отвечает Андрей. — Я лучше знаю.

Он сползает с кресла, уверенно обходит стол и встает перед Тарановым, который медленно разворачивается к нему вместе с креслом.

— Вот, — Андрей вкладывает в большую мощную ладонь Таранова своё сокровище, — мне подарил друг, — хмурится, — но друг умер… — вздыхает, — отдам за бабулю.

У меня на глазах выступают слёзы. Таранов должен отказаться! Это слишком высокая цена для пятилетки.

— Согласен на сделку? — Андрей прищуривается.

8. Я решил вопрос!

Я смотрю на маленькую красную машинку в огромной ладони Тарана и перестаю дышать.

Он же не согласится на такую цену?

Гоночная модель блестит под лампами дневного света. Красный корпус, чёрные колёса, крошечные фары.

Таранов медленно, сосредоточенно проводит большим пальцем по капоту машинки, потом по крыше, потом по багажнику. Проверяет колёса:крутит одно, второе. Они вращаются бесшумно.

Затем он кладёт машинку на край стола и катает её вперёд и назад.

Его огромные пальцы с короткими, аккуратными ногтями уверенно направляют игрушку.

Андрей стоит напротив и терпеливо ждёт.

Не ёрзает. Не дёргается. Не канючит. Просто смотрит на Тарана снизу вверх и молчит.

Откуда в этом ребёнке столько стали? И как Таранов может быть сейчас таким равнодушным и отстраненным?

Таран хмурится.

Останавливает машинку. Берёт её в руку, подносит к лицу, разглядывает днище.

— Согласен, — наконец говорит он. — Да, ценная вещица.

Голос низкий, рокочущий, без издевательства и очень серьёзный.

Таран отставляет машинку в сторону — рядом с закрытым ноутбуком. Поправляет её, чтобы стояла ровно, колёсами к краю стола. Снисходительно смотрит на Андрея.

— Теперь нам надо пожать руки, — говорит он. — Какая сделка без рукопожатия? Согласен?

Андрей серьёзно кивает.

Делает шаг вперёд и протягивает свою маленькую ладошку.

Таранов обхватывает её своей огромной, могучей ручищей.

Кисть у Андрея тонет в его пальцах. Таран сжимает аккуратно, но я вижу, как напрягаются мышцы на его предплечье: мощные, покрытые густыми чёрными волосками.

Он мрачно вглядывается в глаза моего внука.

— С такими, как ты, приятно иметь дело, — произносит Таранов. — Никаких истерик, никаких торгов, никаких попыток продавить меня, — перечисляет Таран, — и никаких угроз. Чистый бизнес.

— Я хотел тебе угрожать, — Андрей шмыгает носом.

Я замираю.

— Но решил, что это не по-мужски, — заканчивает мой внук и серьёзно смотрит на Тарана. — Вот.

Таран одобрительно хмыкает:

— Угрожать надо тогда, когда человек боится.