— И, Кайл, — окликнул я его уже у двери. — Не геройствуй. Если запахнет жареным — просто встань и уйди. Я предпочту не получить информацию, чем искать нового управляющего.

Он остановился, обернулся и посмотрел на меня как-то странно. Потом кивнул и вышел.

Кажется, впервые за всё время он поверил, что я действительно ценю его живым.

*****

Интерлюдия. Кайл

Утро Кайл Брофловски начал с трёх чашек кофе и мысли о том, что он слишком стар для всего этого дерьма.

Хотя ему было всего тридцать четыре.

Кабинет за последние дни превратился в военный штаб: карты Мадрипура с воткнутыми булавками, стопки донесений, ведомости потерь. Кайл понял, что ненавидит это всё.

Дверь открылась без стука. Влетел Стэнли Рэндалл Марш, начальник ночной смены, — небритый, с чёрными кругами под глазами и очень странным выражением лица.

— Кайл, — выдохнул он. — Сядь.

— Я сижу.

— Тогда держись за стол.

Кайл отложил перо. За две недели он привык к плохим новостям, но такого предисловия ещё не слышал.

— Говори.

Стэнли закрыл за собой дверь, подошёл вплотную и заговорил вполголоса, будто боялся, что его услышат.

— Сегодня ночью брали ту базу за старым рыбным рынком. Волки, как обычно, шли первыми. И там… — он замялся. — Кайл, там был Кенни.

В кабинете стало очень тихо. Кайл медленно поднял голову.

— Что ты сказал?

— Кенни Маккормик, — Стэнли сглотнул. — Он был там. С ними. Живой.

— Это невозможно, — ровно ответил Кайл. — Кенни убили. Ему перерезали горло.

— Я знаю. Я сам там был в тот день.

— Тело же потом пропало.

— Вот именно, — тихо сказал Стэнли.

Кайл почувствовал, как по телу прошёл озноб.

— Рассказывай. Подробно, — с грустью проговорил он.

Стэнли тяжело опустился на стул напротив.

— Парни говорят, он вышел из глубины склада, когда всё уже почти закончилось. — Он потёр лицо ладонями. — Кайл, они клянутся, что это был он. Тот же рост, та же фигура. Даже куртка та же — оранжевая, помнишь, он в ней вечно ходил, ты его ещё дразнил.

— Помню, — глухо сказал Кайл. — Я говорил, что в ней он похож на буй.

— Ага. — Стэнли невесело усмехнулся. — Только вот… это был не он. Лицо было его, но что-то с ним было не так. Кожа серая. Шрам на шее. И глаза. Парни говорят, глаза были пустые. И он молчал. Ни звука не издал за всё время.

— За какое время?

— Пока дрался. — Стэнли посмотрел на него в упор. — Кайл, он убил четверых наших. Кенни. Который в жизни не мог подтянуться на турнике больше трёх раз.

Кайл молчал, глядя в столешницу.

Он вспомнил, как Кенни, вечно взъерошенный, в этой своей идиотской оранжевой куртке, вваливался в кабинет с бутылкой и говорил: «Кайл, брось ты эти бумажки, пойдём выпьем, всё равно нас тут всех рано или поздно прикончат». Он говорил это со смехом. Он вообще всё говорил со смехом.

«Я не боюсь смерти, Кайл. Она меня давно уже ищет, а я всё бегаю».

Добегался.

— Что было дальше? — спросил Кайл, не поднимая головы.

— Волки его порвали, — просто ответил Стэнли. — Втроём навалились. Разодрали на куски, там метров на пять всё было в… — он осёкся. — В общем, разорвали.

— Значит, всё, — Кайл выдохнул. — Значит, он теперь по-настоящему…

— Кайл.

Что-то в голосе Стэнли заставило его поднять глаза.

Начальник смены смотрел на него очень нехорошо.

— Мы вернулись за телом, когда зачистили склад. Хотели собрать, что осталось, ну… по-человечески. Похоронить.

— И?

— Там ничего не было, — сказал Стэнли. — Кровь была. А тела не было. Ни одного фрагмента. Кайл, я сам туда ходил, я всё осмотрел. Там ничего не осталось.

Кайл очень медленно откинулся на спинку кресла.

За окном орали чайки. Где-то в порту гудел пароход. Мир жил своей обычной жизнью, а он сидел и думал о том, что они убили Кенни.

— Они забрали его снова, — сказал он наконец.

— Похоже на то.

— И, значит, приведут снова.

Стэнли не ответил. Ответа и не требовалось.

Кайл встал, подошёл к окну и упёрся ладонями в подоконник.

Он никогда не был храбрым. Он это знал и не стыдился: кто-то должен воевать, а кто-то — считать деньги и заниматься бумагами. Он умел договариваться, умел торговаться, умел находить нужного человека и знал, сколько тот стоит. Он всегда был тем, кто остаётся в конторе, пока другие идут вперёд.

Кенни шёл вперёд. Всегда. И вечно втягивал Кайла в свои авантюры, а потом сам же вытаскивал.

Они познакомились одиннадцать лет назад, ещё в Штатах, в убогой складской конторе, где оба начинали клерками за гроши. Вместе поднимались. Вместе перебрались сюда, в эту чёртову дыру, потому что Кенни сказал: «Это шанс, Кайл. Тут можно сделать имя». Вместе построили филиал буквально из ничего. А потом к ним присоединился и Стэнли.

А потом Кенни послал Руку к чёрту, и через неделю его не стало. Потому что он не боялся.