Мужчина неожиданно выхватил кинжал и бросился на неё. Она с искренним интересом посмотрела, как летит клинок, и в последний момент чуть отклонила голову набок. Лезвие прошло в сантиметре от её уха.

А потом Ванесса взяла его за запястье.

— Знаешь, милый, — почти нежно сказала она, медленно выворачивая ему руку, — много лет назад я была падалью. Меня били, унижали, держали на цепи. Потом я стала инструментом в чужих руках. А потом пришёл один невыносимый канадец, посмотрел на меня и сказал: «Ты не мусор». — Она усилила нажим, и локоть с влажным щелчком вывернулся в обратную сторону. Мужчина закричал. — И теперь я, представь себе, работаю. У меня есть должность. У меня есть уважение. У меня есть жизнь. Мне даже платят.

Она подтащила воющего командира к себе.

— И вы, ублюдки, лезете к моему боссу.

Ванесса резким движением развернула его и вонзила клыки в шею.

Она пила долго, обстоятельно, чувствуя, как тело в её руках слабеет и обвисает. Кровь была отвратительной на вкус. Но ей было плевать.

Когда она отпустила его, тело мягко сползло на пол. Ванесса вытерла губы тыльной стороной ладони и оглядела зал. Всё было кончено. Волки доедали. Вампиры добивали раненых. Двое связанных пленников, которых она приказала оставить, тихо скулили в углу, глядя на неё расширенными от ужаса глазами.

— Собираем всё, что похоже на бумаги, — распорядилась она. — Карты, письма, приказы. Всё. И, ради всего святого, не пожуйте их.

Один из волков виновато опустил уши.

— Вот именно, — вздохнула Ванесса.

Она подошла к пленникам, присела перед ними на корточки и мило улыбнулась, показав окровавленные клыки.

— Привет, мальчики. Сейчас вас отвезут в очень нехорошее место, где вам зададут очень скучные вопросы, — она склонила голову набок. — Мой вам совет: отвечайте. Потому что если вы будете молчать, вас отдадут обратно мне. А я, честно говоря, сегодня не наелась.

Оба одновременно потеряли сознание.

— Ну вот, — расстроилась Ванесса. — Опять переборщила.

Она выпрямилась и брезгливо оглядела зал.

Жаль только, что все они оказались мусором. Слуги Руки, а не воины. Настоящих взять живыми не получалось ни разу.

______________________________________

Спасибо за вашу активность, рад, что история нравится! Я официально запустил Boosty(там +21 глав). Если хотите читать новые главы раньше всех и влиять на сюжет — жду вас там. Ссылка в профиле и в примечаниях автора. Приятного погружения!

Том 7. Глава 101

Двенадцатое октября.

Я стоял у панорамного окна и смотрел, как тропический ливень безжалостно смывает мадрипурскую грязь с крыш трущоб Лоутауна, и не мог сдержать ироничной усмешки.

Сегодня мне исполнилось восемнадцать лет.

«Ну вот, Джеймс, теперь ты официально совершеннолетний, — с юмором подумал я, разглядывая своё отражение в мокром стекле и вспоминая свою прошлую жизнь. — Поздравляю. Там тебе по закону можно покупать алкоголь и голосовать на выборах. Какое достижение».

Шесть лет. Я нахожусь в этом мире ровно шесть лет, с того самого дня в 1892 году, когда очнулся в теле болезненного канадского подростка с когтями в руках. По меркам вечности — краткий миг. По моим личным ощущениям — прошла целая жизнь.

Но главное, что я мог сказать с уверенностью, подводя итоги своего совершеннолетия: я всё ещё жив. И я сломал об колено судьбу того самого Росомахи.

Я вспомнил каноничную историю этого тела. То, что должно было произойти, если бы я не взял управление на себя. Бесконечная череда потерь. Дикое, не помнящее себя животное, мечущееся по миру в слепой ярости. Вечный изгой, которого загоняли в угол враги. Одиночка, на которого охотились корпорации и правительства. Существо, проклятое пережить всех, кого оно любило, наблюдая, как стареют и умирают друзья, пока сам он веками тонет в кровавом безумии и боли.

Этого не будет. Больше никакого затравленного зверя.

И вот об этом, если честно, стоило подумать отдельно. Потому что за шесть лет из хилого подростка, которого шатало от порыва ветра, получилось нечто, чему я сам иногда не находил названия.

Началось всё банально: ускоренная регенерация, обострённые чувства, костяные когти. Стандартный набор Хоулетта, каким я его помнил по чужой истории. Но потом был Мудрый Выдра, была та ночь в лесу, и был Великий Дух — хтоническое существо, павшее в незапамятные времена в битве богов и тысячелетиями дремавшее, дожидаясь подходящего сосуда.

Мы больше не делили это тело. Мы слились. Теперь я не «человек, в котором сидит зверь». Я и есть зверь, просто в обличье человека.

Регенерация давно перестала быть просто «быстрым заживлением». Я отращивал заново то, что отращивать не полагается. Яды на меня не действуют. Возраст, судя по всему, тоже: восемнадцать лет, и я всерьёз подозреваю, что через сотни лет буду выглядеть примерно так же.