«Ты идиот, — с внезапной нежностью подумал Кайл, глядя на дымящийся город. — Какой же ты был идиот. Я тебе говорил. Я тебе тысячу раз говорил: не лезь. Потерпи, дождись босса. Всё можно было решить».

Он поймал себя на том, что глаза щиплет, и раздражённо потёр их.

Хуже всего было даже не то, что Кенни умер. Хуже было то, что он не упокоен и ему придётся умирать снова.

Кайл не был религиозен. Он не молился и в загробную жизнь верил примерно так же, как в честных таможенников. Но было в этом что-то настолько мерзкое, настолько неправильное — вытащить человека из могилы и отправить убивать своих.

Кенни любил дурацкие шутки, дешёвый ром и портовых девок. Он давал взаймы всем подряд и никогда не требовал долги обратно.

И вот из этого человека сделали куклу.

— Стэнли, — не оборачиваясь, сказал Кайл, и голос у него был очень ровный. — Составь докладную боссу.

— Уже пишу.

— И вот что ещё. — Кайл повернулся. — Опроси всех, кто был в переулке, когда убили Кенни. Нам нужно выяснить, кто именно унёс тело и куда.

— Кайл, прошло больше месяца…

— Значит, будем копать, — отрезал управляющий. — И передай ребятам: если кто-то ещё увидит… его, пусть не геройствуют. Отходят и зовут волков или тварей Ванессы. Это не Кенни. Это то, что из него сделали.

Стэнли кивнул и поднялся.

— Кайл, — уже у двери сказал он. — Ты как?

— Отлично, — соврал Кайл. — Работаю.

Дверь закрылась.

Кайл постоял немного, потом достал из нижнего ящика стола бутылку — ту самую дешёвую дрянь, которую Кенни всегда приносил и которую сам Кайл терпеть не мог. Он берёг её уже месяц, всё не решаясь ни выпить, ни выбросить.

Он налил на два пальца в кофейную чашку и посмотрел на янтарную жидкость.

— За тебя, придурок, — тихо сказал он. — И прости меня. Я найду того, кто с тобой это сделал.

Он выпил залпом, поморщился от отвратительного вкуса и сел обратно за стол, к своим бумагам.

Через минуту его перо снова ровно скрипело по бумаге.

*****

Кайл вошёл в мой кабинет ближе к вечеру.

Выглядел он паршиво даже по меркам последних дней: серое лицо, покрасневшие глаза и какая-то новая, незнакомая мне жёсткость. Я хотел было спросить, в чём дело, но он положил передо мной на стол папку и заговорил первым.

— Рапорт по ночной операции, — глухо сказал он. — Прочтите, когда будет время. Там… неприятное. Про Кенни.

Я взглянул на него внимательнее и решил, что расспрошу позже. Человеку явно требовалось время.

— Хорошо. Что по встрече?

Кайл сел, не дожидаясь приглашения, — раньше он такого себе не позволял.

— Всё прошло примерно так, как вы и предполагали, сэр. Говорил в основном я, слушали трое. Голос Клинка не появился лично, вместо него сидел какой-то очередной Искатель. Мистическая чушь, намёки на судьбу, обещания невиданной силы. Ничего конкретного, никаких имён и мест.

— А про мою семью?

— Ни слова, — Кайл покачал головой. — Ни одного упоминания. Даже когда я осторожно подвёл разговор ближе, они сменили тему. — Он помолчал. — Мне показалось, сэр, что они специально этого не делали. Будто им сказали: не при этом человеке.

Интересно.

Значит, тот козырь они приберегают. Разыгрывать его перед управляющим нет смысла — он предназначен лично мне. Тварь терпелива.

— Что-то ещё? — спросил я.

— Да. И вот это, пожалуй, главное. Когда мы уже уходили, к нам подошла женщина. Не из культа, из персонала бара. И передала слова хозяйки. Дословно, сэр, я специально запомнил: «Госпожа Серафима сожалеет, что не имела удовольствия принять мистера Хоулетта лично. Она надеется, что это досадное недоразумение вскоре разрешится».

Я медленно откинулся в кресле.

— И это всё?

— Нет, — Кайл едва заметно улыбнулся. — Дальше было интереснее. Она сказала: «Госпожа также просила передать, что искренне сочувствует затруднениям мистера Хоулетта. Особенно тем, которые связаны с географией. Иногда то, что ищут долго и безуспешно, находится там, где никто и не ждёт. Госпожа Серафима любит помогать умным людям. Но она предпочитает беседовать с ними лично».

В кабинете повисла тишина. Я побарабанил пальцами по столешнице.

Вот теперь всё стало на свои места.

Она знает. Хранительница Тайн знает, где сидит голова Клана Руки, — и она только что дала мне это понять, не сказав при этом ничего, что можно было бы использовать против неё.

И одновременно выставила условие. Не деньги. Она хочет, чтобы я пришёл. Сам. Лично. В её бар, в её святилище, на её территорию — и уже там она назовёт цену. Умно.

— Что скажете, сэр? — осторожно спросил Кайл.

Я молчал, обдумывая.

С одной стороны, это выглядело как приглашение в ту же самую ловушку, которой я так удачно избежал. Собеседница, о которой я не знаю ровным счётом ничего, кроме слухов о долгожительстве. И культ, который явно имеет с этим баром какие-то дела, раз спокойно назначает там встречи.

С другой…