«Что ж, — я усмехнулся своему отражению в тёмном стекле. — Будем строить страну. Аккуратно, чтобы она потом не сожрала строителя».

Карета плавно остановилась перед парадным входом отеля «Виндзор». Швейцар услужливо распахнул дверцу, укрыв меня огромным зонтом.

Внутри отель дышал роскошью: красное дерево, хрусталь, приглушённый гул голосов богатейших людей страны. Меня уже ждали. Неприметный, но крепко сбитый молодой человек в строгом костюме — явно из охраны — кивнул мне и молча проводил к лифту.

Апартаменты премьер-министра на верхнем этаже поражали не столько убранством, сколько царящей в них рабочей атмосферой. На огромном столе были разложены документы, а в воздухе витал тонкий аромат хорошего табака.

Сэр Уилфрид Лорье стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на вечерний Монреаль. Услышав шаги, он обернулся. Высокий, статный, с благородной сединой в волосах и умными, проницательными глазами, которые, казалось, видели собеседника насквозь.

— Мистер Хоулетт, — его голос был глубоким, с лёгким, едва уловимым французским акцентом. На его лице появилась приветливая улыбка.

— Сэр Уилфрид, — я подошёл и крепко пожал протянутую руку. Хватка у премьера была твёрдой. — Благодарю, что нашли время в своём плотном графике.

— Для человека, который в одиночку меняет индустриальный ландшафт нашей страны, время всегда найдётся, — Лорье жестом пригласил меня в уютную зону с двумя кожаными креслами. — Признаться, я давно ждал этой встречи.

— Как и я, сэр. Хотя, справедливости ради, нужно сказать спасибо нашему общему знакомому. Фредерик Холтейн весьма настойчиво рекомендовал мне не откладывать этот визит, — я усмехнулся, вспомнив хитрюгу-политика из Северо-Западных территорий, который выступил негласным посредником.

Лорье тихо рассмеялся, садясь в кресло.

— О, Фредерик… Этот человек способен свести вместе огонь и порох, если решит, что это пойдёт на пользу прериям. Но будем откровенны, Джеймс — позволите вас так называть? — Холтейн лишь ускорил неизбежное. Я и так искал повода с вами познакомиться лично.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Вы оставляете весьма… громкий след для человека, который предпочитает действовать в тени, — проговорил Лорье. — Заводы растут как грибы, контракты на сталь, логистика. А теперь ещё и весьма интересные слухи, доносящиеся с побережья Чили. Вы пугаете британских инвесторов, Джеймс. А это значит, что вы делаете что-то исключительно правильное для Канады.

— Я просто бизнесмен, сэр Уилфрид, — я позволил себе холодную улыбку. — Строю будущее. Своё и, по счастливому совпадению, этой страны.

— И именно о будущем я бы и хотел поговорить, — тон премьер-министра неуловимо изменился. Светская беседа закончилась, уступив место большой политике. — До меня дошли весьма тревожные, но крайне интригующие сведения о ваших… гостях из Африки. Дядюшка Крюгер редко отправляет своих людей так далеко без веской причины.

Я встретил его взгляд, не моргнув. Маски были сброшены.

— Причины у них более чем веские, сэр Уилфрид, — спокойно ответил я. — Британская империя готовится проглотить Трансвааль. А буры готовы щедро платить золотом тем, кто даст им инструменты для защиты. И мне кажется, у Канады есть всё необходимое, чтобы стать… главным поставщиком этих инструментов.

Лорье долго смотрел на меня, оценивая масштаб моей наглости и открывающиеся перспективы. А затем медленно, утвердительно кивнул.

— Что ж, мистер Хоулетт. Давайте поговорим о делах.

______________________________________

Спасибо за вашу активность, рад, что история нравится! Я официально запустил Boosty(там +17 глав). Если хотите читать новые главы раньше всех и влиять на сюжет — жду вас там. Ссылка в профиле и в примечаниях автора. Приятного погружения!

Том 6. Глава 92. Часть 2

— Вы предлагаете мне политическое самоубийство, Джеймс, — наконец произнёс он. — Вы предлагаете мне станцевать у стенки, в которую будут целиться британские лорды. Британская империя — это не просто наш сюзерен, это огромный, неповоротливый, но невероятно мстительный механизм.

Лорье задумчиво покрутил в пальцах сигару.

— Давайте оценивать риски трезво. Если британская контрразведка или, не дай бог, агенты Сесила Родса обнаружат, что канадские заводы поставляют бурам пулемёты и взрывчатку, это будет классифицировано не просто как контрабанда. Это акт прямой агрессии против Британской короны. Государственная измена.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Последствия будут фатальными и мгновенными. Арест всех канадских государственных и частных счетов в лондонском Сити. Немедленная отставка моего кабинета. И, что самое страшное, полная торговая блокада портов Галифакса и Монреаля Королевским флотом. Вы понимаете, что британские броненосцы просто перекроют нам кислород? Вы пустите экономику страны под откос.

Я молчал, давая ему выговориться. Его страхи были абсолютно обоснованными. Это был инстинкт самосохранения государственника.