— С настоящим мистическим драконом, Джеймс, — серьёзно кивнула Рем. — Легенда гласит, что когда-то давно Шоу-Лао бросил вызов самим правителям К'ун-Луна. В наказание за эту гордыню боги вскрыли ему грудь и заживо вырвали его сердце. Но дракон не умер. Его живое, пульсирующее огнём и чистой Ци сердце поместили в священную жаровню в центре самой глубокой пещеры. А самого Шоу-Лао прокляли вечно охранять свою же суть. На месте вырванного сердца у него на груди остался лишь пылающий шрам.

Она замолчала, давая мне осознать масштаб безумия.

— Чтобы стать великим, претендент должен войти в пещеру с голыми руками. Он должен сразиться с бессмертным ящером, перекрыть своим телом его пылающий шрам, рискуя сгореть заживо, а затем погрузить свои кулаки прямо в священную жаровню, в расплавленное сердце дракона. Такова легенда. Как это происходит в реальности и выживает ли там хоть кто-то — я не знаю. Это величайшая тайна К'ун-Луна. И туда я не пошла.

В кабинете повисла долгая пауза. Я сидел, глядя на пустой стакан, и чувствовал, как внутри меня разгорается пламя амбиций. Если такая сила существует в этом мире, значит, я обязан был научиться ею управлять.

Я поднял глаза на женщину.

— Научи меня, Рем.

Её лицо мгновенно исказилось от боли. Она отвела взгляд.

— Нет, Джеймс, — тихо, но твёрдо ответила матриарх. — И дело даже не в том, что на это нужны годы, или в том, что учитель из меня хреновый.

Она тяжело вздохнула, словно сбрасывая с плеч невидимый груз.

— На мне стоит запрет. Печать. Мистический гейс, наложенный на меня моим собственным Мастером. Очень давно я… допустила одну ошибку. Я использовала полученные знания во вред, поддавшись ярости. За это я была наказана. Моё знание заперто — я могу использовать Ци для боя, но стоит мне попытаться передать тебе хотя бы основы методики, как мне просто выжжет мозг. И обойти это невозможно. Земные мастера умеют хранить свои секреты, Джеймс. Прости меня.

Я почувствовал, как волна острого разочарования окатила меня с ног до головы. Получить в союзники тысячелетнего мастера и не иметь возможности вытянуть из неё ни крупицы знаний — это была злая ирония судьбы.

Я скрипнул зубами, но кивнул, принимая её отказ. Рем видела моё расстройство. В её глазах мелькнуло сочувствие.

— Не злись, — она мягко коснулась моей руки. — Я не могу учить тебя. Но я могу дать тебе координаты моего Мастера. Он ещё жив. Поверь мне, такие люди не умирают от старости. Если ты найдёшь его… если сможешь ему понравиться — возможно, он снимет с тебя шкуру, но возьмёт в ученики.

Она бросила взгляд на окно. Там уже начинало бледнеть небо.

— Но давай обсудим это турне уже потом, ладно? — Рем устало потёрла глаза, внезапно показавшись действительно сильно уставшей. — Светает. За эти сутки произошло слишком многое, мы даже усыновили двух ангелов-мстителей. Даже нам, бессмертным, иногда нужно просто отдохнуть.

Я криво усмехнулся, признавая её правоту.

— Иди спи, тётушка. Комнату свою знаешь.

Рем благодарно кивнула, грациозно поднялась с кресла и покинула кабинет.

Оставшись один, я подошёл к окну и раздвинул шторы. Над Андами, там, где скрывался неприступный город Нео, медленно вставало чилийское солнце.

Я не был против этого перерыва. Информации, вываленной на меня за эту ночь, было слишком много. Древние кланы, ангелы, бессмертные драконы, энергия Ци… Мне нужно было всё это очень хорошо обдумать. Потому что мир, в который я переродился, оказался ещё больше, страшнее и интереснее, чем я мог себе представить даже в самых смелых фантазиях. Интересно, я когда-нибудь перестану удивляться?

______________________________________

Спасибо за вашу активность, рад, что история нравится! Я официально запустил Boosty(там +17 глав). Если хотите читать новые главы раньше всех и влиять на сюжет — жду вас там. Ссылка в профиле и в примечаниях автора. Приятного погружения!

Том 6. Глава 89

— И что планируешь делать? — спросила Рем, вышагивая рядом со мной с донельзя довольным видом.

Мы неспешно прогуливались по вымощенным камнем дорожкам внутреннего сада моего особняка. Утренняя прохлада Сантьяго приятно освежала голову.

— Надо же, не прошло и недели, как ты наконец-то заинтересовалась нашими насущными проблемами, — устало, с лёгкой долей сарказма произнёс я, не спеша отвечать на её вопрос.

— Ой, ну не бурчи. Тебе не понять, ты слишком молод и постоянно куда-то спешишь, — счастливо промурлыкала она, поправляя выбившуюся рыжую прядь. — Ты ещё не осознал, насколько важны маленькие, простые радости в нашей бесконечной жизни.

— А под «маленькими радостями» ты подразумеваешь свой грандиозный, почти недельный загул? — я остановился и скрестил руки на груди. — Уже всё высшее общество Сантьяго только о том и шепчется, как загадочная аристократка и немецкий полковник Кёрнер наплевали на все мыслимые правила и приличия. А ты, случайно, не забыла, что твой кавалер вообще-то женат и у него есть дети?