— Суть в том, Джеймс, что после того, как бой закончился, Совет Старейшин Нео решил, что я слишком много увидела. Они изолированные параноики. Никто не должен был знать их секретов. И они вынесли мне смертный приговор. А исполнять его отправили именно Охотника — их главного цепного пса, того, кто делает всю грязную работу.

— И как прошла встреча? — с интересом спросил я.

— О, это было весьма… горячо, — Рем облизнулась. — Он выследил меня в джунглях Амазонки. Мы играли в кошки-мышки не один день, и он наподдал так, что я потом месяц отходила. Но в итоге мы разошлись краями — он понял, что убьёт меня только ценой собственной жизни, а подыхать в джунглях ради приказа Совета ему не хотелось. Он вернулся ни с чем. И с тех пор у нас… лёгкая взаимная неприязнь.

— Захватывающе. А теперь давай к конкретике, — я потёр переносицу. — Кто они вообще такие?

— Нео — это не просто клан или племя. Это замкнутая сверхраса. Они считают всех нас — людей, обычных мутантов, даже меня с братом — просто грязными «приматами». Генетическим мусором. Это сборище древних, невероятно сильных мутантов, которые веками занимались евгеникой, чтобы вывести из себя идеальных существ. Они живут в изоляции и не хотят знать об остальном мире.

— Где они прячутся?

— Их столица, город Домус, расположена в высокогорьях Южных Анд. На стыке границ Чили и Аргентины, где-то в районе плато Пуна-де-Атакама.

— Почему их до сих пор не нашли? Город в горах — это не иголка в стоге сена.

— Потому что их Завеса абсолютна, — Рем усмехнулась. — Во-первых, псионический щит. Телепаты Нео генерируют барьер радиусом в десятки миль. Любой человек, подошедший к границе, начинает испытывать дикий, животный страх, головокружение и дезориентацию. Его ноги сами уносят его прочь от горы. Во-вторых, искажение пространства. Город закрыт иллюзиями. Обычный путешественник видит лишь неприступные ледники и чёрные скалы. И в-третьих — акустическое глушение. Даже если они взорвут что-то внутри горы, снаружи этого не услышат.

Я присвистнул. Такая маскировка требовала колоссальных затрат энергии.

— Сам Домус вырублен прямо внутри гигантского горного массива и уходит на километры вглубь коры, — продолжала Рем, явно наслаждаясь моим вниманием. — Их технологии… Джеймс, прости, но я даже не понимаю, как это всё работает. Город освещается и питается энергией геотермальных источников и огромных, светящихся кристаллов, которые они научились выращивать с помощью своих сил. Пещеры превращены в гигантские вертикальные гидропонные сады. Они полностью самодостаточны. А в центре находится «Арена Крови», где они решают споры, и «Совет Трона», высеченный из обсидиана.

— Красиво живут, — оценил я. — А что по силе? Почему они так уверены в своём превосходстве?

— Двухуровневые способоности. Вот их главный козырь, — Рем подняла указательный палец. — Есть базовая, которая присутствует у каждого члена клана с рождения. Даже их дети в разы сильнее, быстрее и выносливее любого обычного человека. Они спокойно дышат на высоте в пять тысяч метров, переносят лютый мороз и обладают ускоренной регенерацией. А их реакция и боевые инстинкты заточены на выживание. Рядовой Нео уже является суперчеловеком.

Я вспомнил, как те безликие пытались зарезать меня. Двигались они действительно очень быстро для обычных бойцов. Целая раса капитанов Америка. Куда я снова вляпался.

— А второй уровень? — спросил я.

— Индивидуальная мутация. Вторичная сила, — ответила Рем. — У каждого Нео, который её пробудил, она своя, уникальная, и всегда, подчёркиваю, всегда ориентирована либо на боевое применение, либо на жизнеобеспечение всего клана. У них нет бесполезных сил. Ну или они не позволяют им появиться. Естественный отбор.

— И кто ими командует? Охотник?

— Охотник — лишь один из членов совета. Правая рука. Клан возглавляет Совет, а во главе Совета сидит Домина, — произнеся это имя, Рем невольно поморщилась. — Верховная Матриарх. Бессрочный лидер. Жестокая и бесконечно высокомерная сука. Она способна голыми руками пробивать гранитные скалы. Но её главное оружие — Аура Доминирования. Она способна подавлять волю других существ, парализуя их. Я видела, как сильнейшие Нео падали перед ней на колени, пуская слюни.

Я задумчиво потёр подбородок. Звучало как вызов для моей Воли Владыки.

— Дальше — Охотник. Ты с ним уже познакомился, — продолжила перечислять Рем. — Главнокомандующий Защитой. Генерирует странную энергию. Мастерски берёт след. Есть ещё Барбикан — Архитектор Крепости. Геокинетик. Он сливается со скалами, возводит бастионы и может устроить локальное землетрясение. Именно он держит стены Домуса.

— Геокинетик в горах. Идеальная оборона, — констатировал я. — Кто ещё из элиты?