— Тату. Мастер Теней и иллюзий. Глава разведки. У неё кожа покрыта живыми татуировками. Может становиться неосязаемой, пропускать сквозь себя любую атаку и накладывать иллюзии, — Рем загибала пальцы. — Антей. Великан из касты воинов. Голиаф под три метра ростом и весом в тонну. Его кожа прочнее металла. Ну и сладкая парочка — близнецы Статик и Шок. Статик полностью гасит и поглощает любую энергию. А Шок генерирует разрушительные электромагнитные и звуковые импульсы.

Рем замолчала, переводя дыхание.

— И я уверена, Джеймс, что в их верхушке ничего не изменилось с нашей последней встречи, — добавила она с лёгкой завистью. — Эти твари правили своим народом за тысячи лет до моего появления у их порога. Не знаю, бессмертны ли они, долгожители или ещё что, но элита у них не меняется.

— Понятно. Кастовое общество, замешанное на евгенике и социальном дарвинизме, — я задумался, сводя всю информацию воедино. — Любой контакт с внешним миром — смерть. Любой чужак за Завесой — смерть. Право сильного. Классика тоталитарной секты.

— Именно. Это всё, что я успела узнать, пока жила у них на правах «почётной гостьи», помогая с Ромулусом, — Рем криво усмехнулась. — Они тогда даже не скрывали от меня ничего. Думаю, ты понял почему? А вот я не сразу. Уже потом, бегая по джунглям от Охотника, поняла: они просто изначально не планировали оставлять меня в живых. Для них я была уже мёртвой приматкой.

Я медленно поднялся с дивана, прошёлся по кабинету и налил себе стакан бурбона из графина.

В голове складывался пазл. Мои концессии находились в опасной близости от границ скрытой империи Нео. И сегодня ночью я вместе с Селестой и Рем официально объявил им войну, перебив отряд Охотника.

«Это будет не просто конфликт, — понял я, делая глоток обжигающего алкоголя. — Это огромная гребаная проблема, и решать её нужно максимально быстро».

— Что ж, бабуля, — я посмотрел на Рем уставшим взглядом, чувствуя, как от пережитого напряжения начинает ныть голова. — Спасибо за информацию про фанатиков. Но меня интересует ещё один, куда более личный вопрос. Во время боя на поляне ты использовала энергию. Жёлтое свечение, которым ты вспарывала их высокотехнологичную броню. Точно такую же энергию в бою со мной использовал Ромулус. Можешь рассказать?

Рем, до этого расслабленно крутившая в руках свой бокал, замерла. Её янтарные глаза блеснули, а на губах заиграла довольная ухмылка.

— О-о-о… мальчик захотел стать ещё сильнее? — она лукаво посмотрела на меня. — Да куда уж ещё, внучек?

Я лишь молча прищурился, не собираясь поддерживать её шутливый тон. Мой взгляд был серьёзен.

Увидев моё выражение лица, Рем осеклась, примирительно подняв ладони.

— Ладно, ладно. Не рычи, — она вздохнула. — Эта энергия называется Ци. И еще давай-ка договоримся сразу: я твоя тётушка — без всяких «бабушек», а то меня от этого слова коробит, — и в ней я признанный мастер.

Я кивнул подтверждая, что услышал о просьбе. — Расскажи поподробнее о Ци? — с искренним интересом спросил я.

— Да куда ж я от тебя денусь, — печально, но с нотками тщательно скрываемой гордости проговорила она. — Ци — это не просто абстрактная философская концепция спокойствия и не медитация ради расслабления. Это первозданная энергия, пронизывающая абсолютно всё живое в этом мире. Мастера Ци не берут её из ниоткуда. Они черпают эту силу из самой жизни — из собственного тела, из духа и резонанса с окружающим миром.

Она вытянула руку, и её пальцы на мгновение окутались плотным, обжигающе-жёлтым свечением. Воздух вокруг её ладони задрожал от жара.

— Ци — это универсальное топливо, — продолжила Рем, сжимая кулак и гася свет. — Каждое живое существо вырабатывает его просто фактом своего существования. Но девяносто девять и девять десятых процента населения планеты бездарно распыляют её в пустоту, не умея ею управлять. Те же редкие единицы, кто посвятил десятилетия тренировкам и духовным практикам, способны концентрировать Ци и направлять её через свои чакры. Мастерство владения этой энергией превращает обычного, хрупкого человека в оружие.

Я слушал. Если это топливо, то каковы границы его применения? Особенно у меня.

— И какую силу даёт этот контроль? — уточнил я.

— Почти безграничную, если хватит воли и резерва, — Продолжила Рем. — Во-первых, сверхчеловеческие характеристики. Мастер может направить энергию для усиления. Скорость движений превышает реакцию обычного глаза, а тело, напитанное Ци, становится способно выдерживать огромный урон.

«Словно моя регенерация и форма Зверя, только доступная любому обученному смертному», — мысленно поразился я.

— Во-вторых, ультимативная концентрация, — Рем показала мне свой кулак. — Направляя весь свой резерв в кисть руки, мастер делает её буквально неуязвимой. Удар такой рукой сопоставим с прямым попаданием артиллерийского снаряда. Высшие уровни мастеров способны на внешнюю проекцию — они выпускают Ци в виде энергетических взрывов или волн, поражая врагов на расстоянии.

Она перевела дыхание и продолжила.

— Ци можно пропускать через неодушевлённые предметы. Обычный деревянный шест, меч или даже пара пистолетов в руках мастера становятся артефактами. А ещё — исцеление.

Вот тут я навострил уши.