— Потому что Ромулус сейчас — лишь слуга, — проговорила Рем. — Его разум под контролем, и он выполняет приказы своей новой хозяйки. Селены Галлио. Чёрной Королевы Клуба Адского Пламени. Вашего отца убрали не из-за личной мести. Его убрали, чтобы освободить место во Внутреннем Круге. И чтобы стравить вас с Джеймсом, подставив его. Вы клюнули на эту наживку, как слепые котята.

Селеста закрыла лицо руками. Её плечи задрожали. Осознание того, что ими так грязно и легко манипулировали, что их святая месть была лишь частью чужого плана, ломало её изнутри. Майк с силой ударил кулаком по земле, издав глухой стон бессилия. Эмоции били через край.

— И это ещё не всё, детишки, — безжалостно добила их Рем. — Угадайте, кто ещё работает на Селену? Кто прячется под её юбкой, помогая ей плести интриги и обеспечивая ей магическую поддержку в обмен на якорь в этом мире?

Селеста резко подняла голову.

— Азазель. И мы знаем об этом, — выдохнула она имя своего тысячелетнего врага.

— В яблочко, птичка, — хмыкнул я, подходя ближе. — Тот самый рогатый ублюдок, с которым воюет ваш род. Так что теперь мы все в одной лодке. Селена хочет сожрать меня, Азазель хочет сожрать вас, а Ромулус просто потрошит тех, на кого укажут пальцем.

Я протянул руку сначала Майку, помогая ему подняться, а затем посмотрел на Селесту.

— Моё предложение всё ещё в силе. В моём особняке есть пустые комнаты. А главное — там пока безопасно. Вы сможете привести себя в порядок. А потом помочь мне вырвать Чёрной Королеве её гнилое сердце, попутно отправив Азазеля обратно в его измерение.

Брат и сестра переглянулись. В их глазах больше не было злости. Там горело мрачное пламя. Пламя людей, у которых отняли всё, но дали новую цель.

Селеста медленно, превозмогая боль, поднялась с бревна и, глядя мне прямо в глаза, уверенно кивнула.

— Мы согласны, Джеймс.

*****

— Жаркая выдалась ночка! — выдохнул я, с наслаждением разваливаясь на широком кожаном диване в своём новом кабинете.

Рем посмотрела на меня с почти детской завистью. Этот диван она, кажется, уже мысленно считала своим.

«Второй Мэтью на мою голову», — мысленно усмехнулся я, вспомнив, как мой тот обожал оккупировать диваны в моих кабинетах.

Древняя женщина грустно вздохнула и уселась в моё рабочее кресло, закинув стройные ноги прямо на полированную столешницу.

— Привыкай, родственничек. Ты уже с головой окунулся в наш мир, — философски заметила она. — Простая, скучная жизнь добропорядочного обывателя для тебя теперь закрыта навсегда. А что касается таланта находить проблемы на свою мускулистую задницу… тут ты определённо пошёл в меня. И, признаться, я этим даже горда.

Она обворожительно улыбнулась.

— Да я уже привык, бабуля. Последние годы только тем и живу, что разгребаю всё новое и новое сверхъестественное дерьмо. Но ладно, лирику в сторону. Наши пернатые гости отправились зализывать раны и спать. И теперь у тебя есть время ответить на мои вопросы.

— Эх… может, всё-таки завтра? Я бы тоже, знаешь ли, с удовольствием прилегла. Я же старенькая, мне нужен покой и отдых, — она состроила умильную рожицу, всем своим видом показывая, как она устала и как ей сейчас плохо.

Актриса из неё была отличная, но я на эту удочку не клюнул.

— Нет, Рем. Мне нужно чётко понимать, чем именно мне грозит эта новая, внезапно вылезшая из-под земли переменная. Поэтому будь лапой, расскажи всё, что знаешь. Кто такие эти Нео? И самое главное — как ты, чёрт возьми, умудрилась познакомиться с этим расписным плазменным маньяком?

Рем закатила глаза, поняв, что отвязаться не выйдет, сняла ноги со стола и поудобнее устроилась в кресле.

— Ладно. Слушай, — печально вздохнула она. — История стара как мир. Примерно полтысячелетия назад мой помешанный на селекции братец, Ромулус, решил, что ему срочно нужно обновить генофонд. И его гениальный мозг не придумал ничего лучше, чем попытаться выкрасть несколько чистокровных самок из клана Нео.

— Самоубийца, — констатировал я, вспомнив плазменные хлысты.

— Хуже. Он самовлюблённый идиот, — фыркнула Рем. — Я тогда как раз сидела у него на хвосте, выслеживала. Когда он полез в их горы, я поняла, что это мой шанс. Я вышла на контакт со стражами Нео и предложила им сделку: я помогаю им поймать Ромулуса, а взамен получаю его голову. Мы тогда загнали его в угол. Почти схватили! Но этот скользкий ублюдок всё равно выскользнул, пожертвовав многими своими потомками. Ублюдок.

Она раздражённо цокнула языком.

— Самое обидное, что одна молодая дура из Нео всё равно сбежала за ним. Любовь у неё, видите ли, случилась! Идиотка даже не понимала, что он просто хочет использовать её матку для выведения новых популяций, а потом выкинуть. Но суть не в этом.

Она помолчала, а потом продолжила.