— Шесть конечностей. Две нижние — для ходьбы, как у нас. Две верхние — для манипуляций, тоже как у нас. Но есть ещё одна пара, на уровне поясницы. Более короткие, но мощные, с широкими кистями и тремя толстыми пальцами. Аналитики считают, что их родная планета имела большие перепады высот. Горы, скалы, обрывы. Средние конечности использовались для удержания равновесия на отвесных поверхностях. Как дополнительные точки опоры.

— Глаза. Шесть штук. Четыре основных — по два спереди и сзади, два рудиментарных — по бокам. Это подтверждает нашу теорию о горной планете. Им нужно было видеть, что происходит за спиной. Возможно так они следили за возможностью появления летающих хищников.

— Во всём остальном они очень похожи на нас. Состав костей другой — больше кальция, что помогло сохранить остатки на тысячелетия, иначе организована внутренняя структура , — но общее строение то же. Поверхностный анализ остатков показывает, что они дышали кислородом. Их белки основаны на углероде. Они не могли зародиться на Аэтрисе — слишком много отличий, — но их родная планета была очень похожа на нашу. Те же условия. Та же гравитация. Та же атмосфера. Как будто кто-то специально подбирал миры под один стандарт.

Я промолчал, но мысленно отметил это. Слишком большое совпадение.

— Но самое интересное не в них, — Таллинар понизил голос. — А в корабле.

Он подвёл меня к одной из стен отсека, где виднелась панель с едва заметными углублениями.

— Видите? Все информационные и управляющие элементы расположены на уровне верхних конечностей. Вот здесь, здесь и здесь. — Он провёл рукой, показывая. — Для существа с дополнительной парой рук на поясе здесь нет ничего. Вообще. Ни панелей, ни кнопок, ни рычагов. Ничего, что можно было бы использовать нижними или средними конечностями.

Он повернулся ко мне.

— Но это ещё не всё. Кресла.

Он подвёл меня к одному из них — тому, где сидело существо.

Я наклонился. Таллинар посветил фонариком. Там, где кресло соединялось с полом, были видны грубые сварные швы. Металл креплений отличался от металла пола — другой оттенок, другая текстура.

— Легированная сталь, — пояснил Таллинар. — Но разных марок. Пол и стены — один сплав, очень прочный, мы его даже не царапаем. А крепления — обычная сталь, хорошая, но на порядок хуже. Их приварили уже после того, как корабль был построен.

— Понимаете, что это значит? Тот, кто строил этот корабль, владел технологиями, которые мы даже не можем понять. Композиты, двигатели, стелс-покрытие — всё это на уровне, до которого нам расти и расти. А тот, кто ставил сюда кресла, пользовался обычной сталью. Обычной сваркой. Он был... ближе к нам. Технологически. Как будто корабль построила одна цивилизация, а использовала его — другая. Гораздо менее развитая.

Я медленно кивнул, переваривая.

— Или корабль был очень старым, когда они его нашли, — сказал я. — Они не могли его воспроизвести. Только приспособить под себя.

— Именно, — подтвердил Таллинар. — Они не строили его. Они его захватили. Или купили. Или нашли брошенным. Но они не были его первыми владельцами.

Он обвёл рукой отсек.

— Два вида, — сказал я. — Один построил корабль. Второй приспособил его под себя.

— Или купил, — добавил Таллинар. — Что означает...

— Что в космосе есть рынок, — закончил я. — Целое сообщество. Где можно приобрести межзвёздный корабль. Продолжайте исследования. Мне нужно все, что сможете узнать о них и о корабле. Особенно — реакторный отсек и рубка управления. Если там сохранились записи, навигационные данные, что угодно — это приоритет.

— Я не подведу, господин Осирис.

— И ещё, — добавил я, уже поворачиваясь к выходу. — Все данные по останкам — под гриф «Совершенно секретно». Никаких утечек в прессу. Никаких публикаций без моего личного одобрения или одобрения совета Вечных.

— Понял.

***

Сразу после принятия закона о Совете по Глобальным Проектам, по моей инициативе был созван экстренный совет с обязательным участием всех Великих Домов.

Такое случилось третий раз за всю историю.

В первый раз — при принятии Кодекса Войны, запретившего сильным Благословленным участвовать в боевых действиях. Второй — когда принимали закон, позволяющий любому Благословленному, независимо от происхождения, основать свой Дом. И вот теперь — третий.

Сказать, что эта новость вызвала переполох, — значит сильно приуменьшить.

В одно мгновение активизировались все шпионы, которые до этого годами пребывали в «спящем» состоянии и передавали информацию крайне осторожно, чтобы не быть раскрытыми. Именно для такого случая их и берегли. Шифровки летели через континенты, курьеры срывались с мест, а защищенные каналы связи трещали от перегрузки. Мои Тени докладывали, что за первые сутки объём перехваченных сообщений вырос вчетверо. Дома лихорадочно пытались понять, что затеял Совет.

Главы Домов, находившиеся за тысячи километров от Эльдарина, бросали все дела и мчались в столицу. Переговоры срывались, сделки замораживались, военные учения отменялись. Никто не хотел опоздать.