Вместе с учёными прибыли военные. Пять тысяч бойцов Дома Феррон — не просто охранники, а хорошо обученные солдаты, многие из которых прошли через стычки с конкурентами. Они разбили лагерь по периметру, выставили посты, организовали патрули. Танки — три десятка машин — заняли позиции на ключевых высотах. Зенитные установки прикрывали небо. Полевая артиллерия была развёрнута так, чтобы в случае чего накрыть огнём и подступы к лагерю, и саму подземную полость.

Таллинар смотрел на всё это и понимал: Феррон решил вцепиться в этот кусок зубами. Они не собирались ни с кем делиться. Ни с Советом, ни с другими Домами, ни с кем бы то ни было. Эта находка должна была стать их главным козырем. Их билетом в будущее.

И Таллинар, как руководитель исследований, оказался в самом центре этого безумия.

— Ладно, — сказал он, отодвигая микроскоп. — Давай по порядку. Что у нас есть?

Кайрен раскрыл потрёпанный блокнот.

— Внешний осмотр завершён на сорок процентов. Мы зачистили породу вокруг носовой части и правого борта. Обшивка — тот самый композит, который ты изучал. Стыки есть, но они едва заметны. Подогнаны с невероятной точностью, зазора почти не видно. Ни заклёпок, ни сварных швов, ни болтов. Как они скрепляли секции — непонятно. Может, клей. Может, что-то ещё. Образцы соединений уже отправили в лабораторию.

Таллинар кивнул, делая пометку в блокноте.

— Двигатели. Добрались до них позавчера. Внешний кожух — тот же композит, что и на корпусе, пришлось резать. Но когда вскрыли, оказалось, что внутренние панели уже деформированы. Тектонические сдвиги, давление породы, сто тысяч лет — они просто отошли от креплений. Мы их даже не снимали — просто отвели в сторону и заглянули внутрь.

Кайрен сделал глоток кофе и продолжил:

— Никаких привычных механизмов. Ни поршней, ни турбин, ни камер сгорания. Вместо этого — сложная система массивных катушек из неизвестного сплава, странных резонаторов геометрически правильной формы и каналов, назначение которых никто не понимает. Никаких топливных баков. Никаких признаков горючего. Как эта штука двигалась — загадка.

— А кабели? — спросил Таллинар.

— Кабели? — Кайрен перелистнул страницу. — Да, точно. От двигателей вглубь корабля тянутся массивные кабели — толстые пучки проводов, заключённые в ту же оболочку, что и корпус. Мы проследили их, насколько смогли. Они уходят куда-то к центру корабля, в самую толстую часть.

— К реактору, — пробормотал Таллинар. — Или к тому, что у них было вместо реактора.

— Мы пока не можем туда добраться. Коридоры заблокированы. Нужно расчищать завалы или искать обходные пути.

Таллинар кивнул и сделал пометку в блокноте: «Двигатели — неизвестный принцип, возможна электромагнитная природа. Кабели ведут к центру корабля. Необходимо вскрыть центральный отсек».

— Вход нашли три дня назад. Помнишь аномалию в средней части, которую мы обсуждали на прошлой неделе? Оказалось, это люк. Точнее, то, что от него осталось.

Кайрен отхлебнул кофе и продолжил:

— Ты сам дал добро на вскрытие. Обшивка там была тоньше, чем в других местах, плюс стыки, которых мы раньше не видели. Решили, что это входной проём. Три дня резали.

— Три дня? — Таллинар поморщился. — Сколько дисков угробили?

— Восемьсот алмазных. Но вскрыли. Внутрь пока не заходили глубоко, только в первый отсек. Таллинар, там... там такое.

Кайрен замолчал, подбирая слова.

— Там останки. Не айтерри. Гуманоиды, но... другие. Вытянутые черепа, шесть конечностей — четыре верхние, две нижние. Кожа превратилась в камень за тысячелетия. Они лежат там, в креслах, пристёгнутые ремнями. Как будто уснули и не проснулись.

Таллинар медленно выдохнул.

— Сколько?

— Мы насчитали семерых. Но это только первый отсек. Корабль огромный. Там могут быть ещё.

В палатке повисла тишина. Таллинар смотрел на пластину в руках Кайрена и думал о том, что они нашли не просто корабль. Они нашли могилу. Братскую могилу существ, которые пересекли космос и погибли здесь, на чужой планете, сто тысяч лет назад.

— Мы должны доложить Совету, — сказал он наконец.

— Феррон запретил.

— Плевать на Феррон. Это слишком важно. Такие вещи нельзя скрывать.

— Таллинар, — Кайрен понизил голос, — ты не понимаешь. Феррон не просто так это скрывает. Ты видел, сколько ресурсов они сюда вбухали. Сотни миллионов талантов. Пять тысяч солдат. Танки, артиллерия, зенитки. Они хотят извлечь выгоду. Технологии, материалы, оружие — всё, что можно продать или использовать. Если мы доложим Совету, у нас это отберут. И нас, скорее всего, тоже... уберут.

Таллинар замолчал. Он знал, что Кайрен прав. Феррон не простит предательства. Но и молчать он не мог.

— У нас есть ещё немного времени, — сказал он наконец. — Продолжим исследования. Попробуем понять, что это за корабль и зачем он здесь. А там... посмотрим.