Я смотрел на него, не веря своим глазам. Это был самый охраняемый кабинет на планете. Военная база, которую стерёг легион сильнейших магов из тех, кто согласился вступить в Пламя Аэтры. Пройти сюда незамеченным было невозможно. Ворваться вот так, с грохотом, бесцеремонно, словно в трактир, — немыслимо.

За сотни лет никто не позволял себе ничего подобного.

Я уже собирался ударить — обездвижить, прижать к полу, выяснить, кто послал безумца, — но курьер рухнул на одно колено и выдохнул:

— Господин! Письмо... с пометкой... Омега.

Он протянул дрожащую руку, в которой был зажат небольшой конверт из плотной чёрной бумаги, запечатанный серебряной печатью в форме спирали.

Я замер. Омега.

Внутренние протоколы Теней, которые я разработал когда-то давно, в минуту мрачной иронии. Уровни секретности, от Сигмы до Омеги, были продуманы до мелочей. Но Омега... Омега была шуткой. Почти шуткой. Я ввёл этот протокол для ситуаций, которые никогда не должны были случиться. В духе: «Если начнётся зомби-апокалипсис». Или: «Если боги нашего пантеона окажутся реальностью и решат навестить Аэтрис». Или: «Если на планету упадёт космический Абиссал и начнет пожирать города».

Я даже не ожидал, что кто-то когда-нибудь им воспользуется.

И вот теперь передо мной на коленях стоял курьер, прошедший через все кордоны Пламени Аэтры, и протягивал мне письмо с пометкой «Омега».

— Кто отправитель? — спросил я, не беря конверт.

— Не знаю, господин. Письмо прошло через семь рук, прежде чем попало ко мне. Я только знаю, что это Омега. И что я должен доставить его лично вам. Любой ценой.

Любой ценой. Он ворвался в самый охраняемый кабинет на планете, рискуя быть убитым на месте, потому что так требовал протокол.

Я протянул руку и взял конверт. Сломал печать. Внутри был один-единственный листок бумаги — плотной, дорогой, какую использовали только в высших кругах. Почерк — ровный, без единой помарки, явно переписанный набело.

Я прочитал. И перечитал снова.

«В ходе плановой геологической разведки в квадрате 47-В (Восточные горы, континент Элендор, примерно в двухстах километрах к северо-востоку от крупного шахтёрского города Кархат), проводимой геолого-разведывательным отделом Дома Феррон под руководством старшего инженера Таллинара Вэйн, была вскрыта подземная полость на глубине около восьмидесяти метров. При спуске исследовательской группы обнаружен объект искусственного происхождения. Предположительно — космический корабль. Длина объекта составляет около трёхсот метров. Материал корпуса не поддаётся идентификации доступными средствами. Предварительная оценка возраста по геологическим слоям — не менее ста тысяч лет. Внутри объекта обнаружены останки существ. Не айтерри. Гуманоидные, но с выраженными отличиями: вытянутые черепа, шесть конечностей (четыре верхние, две нижние). Дом Феррон изолировал район, объявил его закрытой геологической зоной. Совет Вечных не уведомлён. Работы продолжаются.

В составе исследовательской группы присутствует наш агент (кодовое обозначение — Сорок Второй). Именно от него получена данная информация. Агент продолжает работу на объекте, имеет доступ к внутренним помещениям корабля. Следующий сеанс связи — через трое суток.

Координаты прилагаются»

Я убрал письмо в карман.

— Ты свободен, — сказал я курьеру. — Иди.

Он коротко поклонился, встал и вышел, тихо притворив за собой дверь.

Нужно было решать.

Я мог пойти стандартным путём. Вынести вопрос на Совет. Сообщить, что Феррон скрывает находку планетарного значения. Потребовать передать объект под контроль СГП — как раз вовремя, отличный аргумент в пользу нового органа. Бюрократия, голосования, согласования. Месяцы, если не годы, прежде чем мы получим доступ к кораблю.

Или...

Я мог отправиться туда сам. Сейчас. Немедленно.

Это не было нарушением протоколов. Как Великий магистр Пламени Аэтры и член Совета Вечных, я имел полномочия проводить внезапные инспекции любых объектов на территории Валинора и союзных государств. Феррон формально был независимым Домом, но их земли находились под юрисдикцией Совета. Я мог приехать, потребовать доступ, и они были бы обязаны подчиниться. По закону.

На практике, конечно, всё было сложнее. Феррон — один из Великих Домов, у них свои интересы, свои секреты. Они могли тянуть время, ссылаться на «коммерческую тайну», жаловаться в Совет. Но если я приеду лично, с достаточными силами, они не посмеют отказать.

Я потянулся к телефону — старому, проводному, защищённому от прослушки. Набрал короткий номер.

— Сильвана.

— Осирис? — Её голос звучал удивлённо. Она знала, что я не звоню без причины. — Что-то случилось?

— Мне нужно уехать. Срочно. На несколько дней, возможно, неделю.

Пауза.

— Куда?

— В Восточные горы. К Кархату. Феррон там что-то нашёл, и я хочу проверить это лично.

Ещё одна пауза, длиннее.

— Что именно?

— Корабль. Внеземной. Сто тысяч лет под землёй.

Тишина. Я слышал, как она дышит.

— Ты уверен?

— У меня надёжный источник.