Одновременно выяснилось, что флот Доминиона успели перевооружить. Орудия вроде «Таникса» до войны оставались для наших специалистов теоретической возможностью. Айтерри превратили ту же идею в серийную систему и установили её не только на дредноуты, но и на тяжёлые крейсеры.

Для азари это известие было особенно неприятным. Наши инженеры ещё не довели обычные масс-ускорители до теоретических пределов. Мы предпочитали надёжные конструкции и веками совершенствовали корабли, способные служить нескольким поколениям экипажей. До сих пор такой подход оправдывал себя. Теперь же «Путь Предназначения», построенный меньше века назад и считавшийся самым совершенным и сильным кораблём известной галактики, сохранил превосходство прежде всего благодаря чудовищным размерам.

Флагман айтеррийской группировки казался рядом с ним небольшим. Но если уменьшённый «Таникс» уже позволял тяжёлому крейсеру угрожать дредноуту, никто в республиках не спешил проверять, что сделает с нашей гордостью главный калибр нового корабля Доминиона.

И всю эту армаду пропустили через свои системы саларианцы. Наши дорогие союзники собирались стравить айтерри с кроганами, ослабить обоих и получить ещё одну возможность войти в раздел волусской финансовой системы. Вместо этого две группировки соединились и уже десять лет воевали в Гегемонии.

Зачем — никто по-прежнему не понимал.

Официально Доминион освобождал южные миры от рабовладельческого строя. Объяснение прекрасно звучало в новостях, но не отвечало на главный вопрос. Ради этой войны больше сотни Великих Домов почти безвозвратно ушли из Доминиона, перевезя капиталы, специалистов и тысячи кораблей, а на чужие территории отправилось больше половины его боеспособного флота. Даже если айтерри удержат всё захваченное, то получат не спокойные колонии, а огромную границу с Гегемонией. Гегемон мог уступить на переговорах, потерять должность или умереть, но ни один его преемник не простит утрату целых скоплений.

Называть случившееся пощёчиной было смешно. Доминион буквально зубами оторвал кусок задницы у государства, которое привыкло считать чужие миры будущей добычей. Батарианцы будут пытаться вернуть эти территории, пока смогут строить корабли и находить солдат. Ради чего айтерри понадобилась война, способная пережить несколько поколений их противников, оставалось только гадать.

Хуже было то, что потрясения на этом не закончились.

Когда положение волусов стало безнадёжным, им на помощь пришёл вид, о существовании которого республики даже не подозревали. Турианская Иерархия располагала большим флотом, единой системой командования и военным потенциалом, уже превосходившим возможности Кварианского союза. Кварианцы находились в Пространстве Цитадели больше пятисот лет. Турианцы только вошли в него — и уже знали, куда направить корабли, с кем говорить и на чьей стороне вступить в войну.

Вскоре выяснилось, почему. Иерархия не искала союзника после выхода в известную галактику. Союзный договор с Доминионом у неё уже был.

Турианцы остановили наступление на главные волусские миры, выполнив условие соглашения, которое Абаэль Вект предложил банковским кланам. После этого волусы согласились принять защиту Доминиона. Оформление протектората тянулось до сих пор: слишком много прежних договоров, банковских обязательств и правительственных полномочий требовалось согласовать заново. Но результат уже был понятен. Волусские банки сохранялись, их флот переходил под общую систему обороны, а айтерри получали влияние на галактический кредит, за который ещё недавно собирались бороться азари и саларианцы.

На другом конце Гегемонии уже действовал протекторат Доминиона над Союзом Исхода. Формально новое государство представляло только двадцать семь кланов, а не всех кроганов. Однако это были кланы с собственным флотом, семьями, промышленностью и новыми территориями. Айтерри получили не покорный народ, а вооружённого младшего союзника, который был обязан им самим существованием.

Всего за десять лет Доминион связал с собой два вида и вывел в большую галактику третий. Если считать турианский флот вместе с айтеррийским, их объединённые силы уже приближались по мощи к каждой из старших держав.

Именно поэтому я так уверенно рассказывала Эниаре, что у Доминиона нет будущего без азари. После отключения связи моя мысль звучала куда менее убедительно.

Всё это произошло десять лет назад и давно перестало быть тайной даже для главы промышленного консорциума. Настоящей загадкой оставалось другое: почему за эти десять лет галактика всё ещё не скатилась в войну всех против всех.

Аэлларин

Только чудом галактика до сих пор не скатилась в войну всех против всех. Дожить бы мне хотя бы до начала этой войны.

Официально наступило затишье. Главные кроганские кланы уже десять лет не могли прорваться за пределы своих территорий. Любой крупный флот встречали у ретрансляторов, а торговые корабли выпускали только после досмотра. Кроганы сидели внутри, плодились, строили новые корабли и ждали следующей возможности ударить.