— Совет не может признать действие ваших законов на территории другого государства, — ответила Ливелла. — У вас нет права объявлять любое решение о кроганах нападением на Доминион.

— Тогда предложите решение, которое не затронет наших подзащитных. В ваших расчётах их даже не отделили от кланов, воюющих с Союзом.

Саларианский докладчик попросил вернуть ему слово и снова заговорил о единых правилах применения. Другие делегации потребовали предъявить результаты испытаний и основания для прогноза о десяти годах. Ливелла возвращалась к статусу батарианских систем; я — к кроганам, живущим в них сейчас. Через час заседание всё ещё не приблизилось к ответу.

На коммуникатор пришёл вызов Совета Вечных с требованием немедленно перейти на защищённую линию. Я поднялся, дождавшись паузы между выступлениями.

— Прошу меня извинить. Совет Вечных требует моего присутствия. Представительство Доминиона продолжит участие в заседании, а моё возражение прошу внести в протокол полностью.

Я покинул зал, не дожидаясь разрешения президиума. После часа споров о том, чьи законы действуют на новых территориях Доминиона, мой уход напомнил всем присутствующим, чьи распоряжения для меня стоят на первом месте.

Двадцать минут спустя я установил защищённую связь с Советом Вечных. На экране появилась Сильвана. Она не стала ждать моего доклада о заседании.

— Абаэль, три дня назад саларианские корабли сбросили вирусные бомбы на все известные нам населённые миры кроганов. Несколько таких устройств заложили и на территориях, которые Доминион занял у Батарианской Гегемонии. Инквизиция обнаружила следы того же агента в транспортных узлах других государств Цитадели. Наши системы тоже затронуты.

Я посмотрел на оставленную открытой запись заседания. Докладчик всё ещё объяснял делегациям, как быстро распространится генофаг. Он не предлагал решить, применять ли его. Десять лет были сроком, за который саларианцы ожидали увидеть последствия уже начатой операции.

— У нас есть образец? — спросил я.

— Есть. Наши специалисты сравнили его с материалами, которые Союз представил сегодня. Сомнений нет.

— Значит, они распылили генофаг на наших землях до того, как вынесли проект на обсуждение. Что мне сообщить Президиуму?

— Пока ничего сверх возражения, которое ты уже внёс в протокол. Инструкции тебе доставят отдельно. Даже по этой линии я не могу рассказать больше.

Я понимал, почему Сильвана не позволила мне немедленно выступить перед Президиумом: после такого обвинения вернуть разговор к научным расчётам уже не удастся. Но если даже мне она не могла сообщить, что Доминион собирается делать дальше, дело было опаснее, чем я предполагал.

— Протокол «Омега»? — спросил я.

— Нет. До этого не дошло. Пусть Аэтра хранит тебя, Абаэль.

Связь оборвалась. Мне, Вечному, она пожелала защиты Аэтры, словно Богиня могла хотя бы на миг оставить собственных детей. Сильвана редко произносила подобные слова без причины. Что она узнала такого, о чём нельзя было сказать даже мне?

***

Аэлларин

Наконец один из наших с Сильваной планов подходил к логическому концу. Мы никогда не забывали истинную цель всего, что делали в галактике. Оттого политика айтерри и была так непохожа на политику других государств. Теперь у нас появилась огромная возможность.

Вся галактика увидела, что старшие виды могут распоряжаться существованием другого народа, вплоть до его полного уничтожения, и никто не способен их остановить. Саларианцы не ограничились разгромом кроганских флотов и бомбардировкой их миров. Они распылили генофаг ещё до того, как вынесли его на обсуждение Цитадели. Заранее предупредили только республики азари. Остальных поставили перед фактом, а затем предложили обсудить сроки распространения уже применённого оружия.

Возмутились почти все. Даже государства, которые ещё недавно требовали наказать кроганов за Саверн, не давали согласия на наследственное изменение целого вида. Особенно после того, как выяснилось: саларианские устройства заложили и за пределами кроганских владений, в том числе на наших новых территориях. Но возмущение ничего не отменяло. Кто принудит Саларианский союз отозвать вирус, который уже разнесли по планетам? Кто заставит республики ответить за то, что они знали о подготовке операции и промолчали?

Вопрос был неприятен ещё и потому, что теперь удар готовили против нас. Кто-то пытался подбросить следствию доказательства того, будто Инквизиция помогла кроганам уничтожить Саверн. Мы пока выясняли, кто именно этим занимался. Выбор обвиняемого, впрочем, я понимал. Если бы понадобилось убедить галактику, что кто-то тайно провёл многомесячную операцию в защищённой системе Саларианского союза, я бы тоже первым назвал Инквизицию.