— Какими силами? Совет Цитадели следит за каждым крупным соединением Доминиона, азари наблюдают за вашими верфями, а саларианцы контролируют маршруты. У вас нет свободных кораблей, господин Вект. Вы предлагаете мне поставить будущее моего вида на флот, которого никто не видел.

— Состав сил и направление удара останутся тайной до начала операции. Однако верить мне на слово вам не придётся: сам договор о протекторате вступит в силу только после того, как эти силы снимут угрозу вашим основным мирам. До этого Доминион не получит ни одного кредита, ни одной базы и ни одного права вмешиваться в ваше управление. Если операция провалится, проект останется бесполезным файлом в вашем архиве.

Ирал снова открыл документ и нашёл нужный раздел.

— Значит, сейчас вы не просите меня передать волусов под ваш протекторат?

— Сейчас мне нужно предварительное решение банковских кланов. Вы согласуете состав комиссии и добьётесь от правительства предварительного одобрения. Когда кроганское наступление будет остановлено, останется либо ввести подготовленный договор в силу, либо отказаться от государства, которое уже доказало способность вас защитить.

— Вы уверены, что после победы условия не изменятся?

— Копия проекта уже заверена Советом Вечных и помещена в независимое хранилище Цитадели. Любая новая статья потребует вашего согласия. Вы слишком хорошо знаете меня, Ирал. Если бы я хотел отнять ваши банки после войны, я бы не оставлял доказательство первоначальных условий там, где его смогут прочитать все наши противники.

Квуну медленно закрыл документ.

— Не знаю, каким образом вы собираетесь исполнить обещанное. Возможно, вы переоцениваете свои возможности. — устало выдыхнул сквозь свой шлем Ирал. — Если это ваше чудо состоится, я созову чрезвычайный совет и потребую поставить договор на голосование. Большинство банковских кланов поддержит меня. За правительство я говорить не могу, но без нас оно долго не продержится.

— Большего мне от вас сейчас не требуется.

Я поднялся. Ирал оставил проект перед собой, хотя имел право потребовать его уничтожения после встречи. Значит, изучать условия он собирался всерьёз.

Утром с Палавена пришло подтверждение: первый турианский флот уже начал подготовку к выходу.

Mass Effect. Глава 46

Интерлюдия. Кронк, студент двенадцатого курса Гуманитарного университета Аэтриса

— На прошлой неделе мы полностью посвятили занятия кварианскому сценарию вхождения в Пространство Цитадели, — напомнил профессор Тайрэн Валлис. — Кто назовёт обстоятельство, определившее этот сценарий на третьем году войны с рахни? Кронк, попробуйте вы.

Я оторвался от терминала. Ответ был в материалах для самостоятельного изучения, но профессор явно ждал не дату первого контакта.

— Кварианский союз находился далеко от территорий рахни. Азари тогда ещё не вступили в войну, а общих ограничений на открытие ретрансляторов и захват незанятых систем не существовало. Кварианцы отправили большую экспедицию через несколько скоплений. Они прокладывали маршрут быстрее, чем исследовали открытые системы, и в итоге вышли к саларианской колонии.

— Верно. Какие последствия имела эта встреча для самих кварианцев?

— Они получили доступ к Пространству Цитадели и чужим технологиям. Их протеанский маяк был повреждён, поэтому к началу контакта они отставали от саларианцев во многих областях.

Я замолчал, пытаясь вспомнить требуемые цифры. Валлис несколько мгновений ждал продолжения, затем перевёл взгляд на соседний ряд.

— Неалина?

Азари училась здесь только шестой год, хотя до приезда на Аэтрис успела окончить один из лучших университетов Тессии. Для неё большая часть нашего курса была не первым образованием, а возможностью посмотреть, как айтерри объясняют историю галактики.

— Отставание оказалось временным, — ответила она. — Кварианские инженеры получили доступ к открытым исследованиям, приобрели гражданское оборудование и начали разбирать импортные системы. Примерно за столетие они довели основные отрасли до общего уровня Пространства Цитадели. Некоторые направления, особенно корабельную автоматику и программное обеспечение, они развили дальше полученных образцов.

— А политическое последствие?

— Контакт с кварианцами создал правовую проблему, которой раньше почти не существовало, — ответила Неалина. — Патент, зарегистрированный в одном государстве, ничего не значил на территории другого. Оборудование можно было купить у одного вида, воспроизвести у себя и без каких-либо отчислений продать третьему. Чтобы решить эту проблему, государства учредили Объединённое патентное бюро и договорились взаимно признавать права на технологические разработки.

Профессор удовлетворённо коснулся пульта, и над кафедрой возникла схема распространения кварианских производственных центров.