— Меня бы смутило, если бы мы собирались выпускать препарат завтра. За тридцать лет изменится слишком многое. Доминион сам загнал себя в положение, из которого ему придётся искать примирения с республиками. Когда это произойдёт, права на производство медигеля станут частью соглашения. Айтерри назовут передачу лицензии жестом дружбы, мы избавимся от опасной зависимости, а они получат возможность вернуться на наши рынки, не признавая поражения.

Эниара перестала листать документ.

— То есть ты предлагаешь заранее построить заводы, завершить разработку и надеяться, что к моменту запуска Доминион сам узаконит всё сделанное?

— Я предлагаю не ждать, пока ещё одна война оставит наши армии без препарата, который давно стал основой полевой медицины. Если разрешение мы получим раньше, прекрасно. Если Доминион обратится в Бюро, консорциум «Сиалла» возьмёт на себя выплаты, остановку спорных линий и все расходы по защите проекта.

— Финансовые последствия вы возьмёте, — согласилась Эниара. — Политические достанутся Сенату.

— Их не будет. Будущее Доминиона в галактическом сообществе всё равно зависит от отношений с республиками азари. После действий айтерри в Гегемонии им придётся заплатить за возвращение. Производственная лицензия — самая мягкая цена, которую мы можем назначить.

Даже мне собственная уверенность показалась чрезмерной, но Эниара не стала спорить. Она вернулась к расчётам и задержалась на разделе, где были перечислены участники проекта. Через «Сиаллу» в него входили медицинские компании и банки нескольких республик, а также корпорации, уже перевозившие медигель Доминиона. Если всё получится, ежегодный оборот измерялся бы десятками триллионов кредитов. При полной замене импорта речь могла идти о сотнях триллионов.

Сделка тысячелетия. Возможно, не только для меня, но делиться этой мыслью с Первым Матриархом не стоило.

— Пришли обязательства участников отдельным документом, — наконец сказала Эниара. — Если Сенат разрешит подготовительные исследования, ни одна республика не станет покрывать ваши убытки. И до получения лицензии с этих заводов не выйдет ни одной коммерческой партии.

— Разумеется. Я передам гарантии сегодня.

— Тогда вопрос рассмотрят на закрытом комитете. Это всё, что я обещаю, Кассана.

Для начала хватало и этого. Я поблагодарила её, дождалась отключения защищённого канала и только после этого отложила омни-инструмент. Когда изображение исчезло, я наконец позволила себе улыбнуться. До согласия Сената было ещё далеко, однако Эниара не отказала. Проекты такого размера в республиках и начинались с разрешения обсудить их за закрытыми дверями.

Оставалась одна неприятность: рассуждая о зависимости Доминиона, я лгала не только ей.

Положение республик нельзя было назвать катастрофическим. Ни один вражеский флот не приближался к Тессии, азарийские колонии не голодали, а наша промышленность продолжала работать. Просто прекрасный план, ради которого всё начиналось, был уничтожен настолько основательно, что теперь о нём предпочитали не вспоминать даже на закрытых заседаниях.

Волусские банки должны были надорваться на войне с кроганами. Часть их активов досталась бы республикам, часть — саларианским кланам, а контроль над галактическим кредитом перешёл бы к двум старшим видам. Вместо этого кроганы оказались намного опаснее, чем следовало из довоенных расчётов.

Разведка знала количество их военных кораблей и всё равно ошиблась. Никто не учёл, что значительную часть кроганского гражданского флота можно считать военным резервом. Рудовозы и транспорты строили для опасных маршрутов, покрывали толстой физической бронёй и вооружали так, что главный калибр некоторых судов не уступал пушкам чужих фрегатов. Они не могли сражаться с настоящим флотом на равных, но могли прикрывать высадку, перевозить боеприпасы, добивать повреждённые корабли и освобождать боевые соединения от десятков вспомогательных задач.

Ошибка стоила слишком дорого. Почти всё прежнее руководство разведывательного аппарата республик лишилось должностей; самых заслуженных проводили с почестями, остальных уволили без церемоний. Что произошло с руководителями ГОР, никто за пределами Саларианского союза не знал. Мне было любопытно, как лучшая разведка галактики объяснила собственному Высшему совету, что снова не заметила самое важное.

Но кроганы лишь сорвали начало операции. Всё последующее устроил Доминион.

За десять лет лучшие аналитики республик так и не пришли к единому выводу о конечной цели айтерри. Они сумели скрыть подготовку кампании галактического масштаба: больше сотни Великих Домов годами изображали изгнанников, строили промышленность в Гегемонии и обслуживали батарианские корабли, пока Доминион готовил вторжение. Даже обнаружив переброску сил, азари и саларианцы решили, что айтерри идут защищать свои поселения от кроганов. Когда батарианские корабли начали взрываться после ремонта на верфях Домов, разбираться в настоящей цели Доминиона было уже поздно.