На Цитадели об этом заговорили быстрее, чем успели обнародовать окончательный список погибших. Если удалось уничтожить Саверн, грузовое судно или отдалённую колонию защитить тем более некому. Частные владельцы скупали оружие, компании заказывали дополнительную броню для торговых кораблей, страховщики повышали стоимость рейсов. На саларианских биржах несколько раз приостанавливали торги акциями перевозчиков и верфей: одни боялись новых атак, другие не понимали, сколько теперь будет стоить безопасная перевозка. Торги возобновились через несколько дней. Заказы на вооружение продолжали расти.

Саларианский союз объявил войну Кроганским кланам. Азари поддержали его почти сразу, затем присоединилась Турианская Иерархия. Против разобщённых кроганских флотов выступили крупнейшие, за исключение сил Доминиона, военные силы Пространства Цитадели. Их ударов хватило, чтобы уничтожить основные силы кланов и лишить кроганов возможности наступать. Кланы предложили прекратить войну; некоторые соглашались на капитуляцию.

Ответа они не получили.

Сначала саларианцы уничтожали верфи, укрепления и склады. Затем продолжили бомбардировки миров, которые уже не могли выставить против них флот. За три года почти все населённые планеты кроганов были остеклены. Одни убежища выдержали обстрел, другие стали могилами для тех, кто в них спустился. Уцелевшим пришлось жить среди разрушенных городов и продовольственных комплексов, пока саларианские эскадры выбирали следующие цели.

Азари и турианцы не пытались остановить союзников. Волусы, едва избежавшие кроганского вторжения, тем более не собирались их защищать. Доминион тоже не выступил с требованием прекратить удары. Мне было неприятно смотреть записи с орбиты, но вмешательство означало бы войну с победившей коалицией ради кланов, которые сами недавно шли на чужие миры. Такого решения Совет Вечных не принял.

У каждого правительства имелся свой расчёт. Даже приняв капитуляцию, пришлось бы оставить войска вокруг кроганских территорий: поражение не отменяло ни численности кланов, ни скорости их размножения. Через двадцать лет сменятся главы кланов, вырастут дети тех, кто видел бомбардировки, и кто поручится, что новые правители признают договор? Кроганские миры лежали между землями азари, саларианцев и турианцев. Новая попытка прорвать границу прежде всего ударила бы по ним. Саларианцы решили лишить кланы этой воможности на несколько поколений вперёд.

Но на этом они не остановились. ГОР разыскивала кроганских наёмников и пиратов по всей галактике. Иногда задержанных передавали суду, иногда отряд просто переставал выходить на связь. После Саверна мало кто спрашивал, где кончается поиск виновных и начинается расправа над всеми, кто принадлежит к тому же виду.

Саларианские запросы дошли и до наших кроганских поселений в бывшей Батарианской Гегемонии. Их жителей было сравнительно мало: столько, сколько кланы сумели перевезти одним большим исходом. Они ушли от войны задолго до Саверна и теперь жили под защитой Доминиона. ГОР требовала сведения о переселенцах, но не решалась проводить операции на нашей территории.

Сегодня я собирался узнать, сохранится ли хотя бы это ограничение.

В зале заседаний при Президиуме Совета собрались представители всех государств Пространства Цитадели. Кроме кроганов. После того как Совет Цитадели объявил их Общий совет кланов террористической организацией, приглашения кланам больше не посылали. Представителям остальных государств предстояло обсудить саларианский проект до решения Совета. На свободное место я посмотрел, когда саларианскому докладчику предоставили слово: о том, что предлагают сделать с их видом, кроганы узнают от других.

Докладчик начал с расчётов. На общем экране появились прежняя численность кланов, потери за три года и прогноз восстановления. Он говорил ровно, не повышая голоса; после Саверна убеждать присутствующих, что кроганы опасны, ему не требовалось.

— Мы победили их флоты, но не можем оставаться на каждой орбите вечно, — сказал он. — Численность кроганов восстанавливается быстрее, чем инфраструктура их миров. При таком соотношении новое поколение снова столкнётся с нехваткой пищи и борьбой за территорию. Мы рассчитали последствия капитуляции, оккупации и частичного снятия блокады. Во всех трёх случаях кланы со временем вновь смогут выставить армию. Договор не гарантирует, что через несколько десятилетий они не начнут следующую войну.

— Кроганы помогли остановить рахни. Мы лучше других знаем, сколько бойцов они способны выставить, если кланы объединятся. Сейчас у нас есть превосходство; через сто лет наши потомки снова будут защищать те же границы. Один путь — повторять нынешнюю войну с каждым новым поколением. Другой — довести уже начатые бомбардировки до полного уничтожения вида. Союз не принимает ни того, ни другого. Мы предлагаем сохранить кроганов и устранить причину постоянных войн.

Перед ним появилось название программы. Увидев его, я понял, почему материалы последнего раздела открыли делегациям лишь перед заседанием.