— Три дня назад с ГОР связался уполномоченный представитель двадцати семи кроганских кланов. Они создали временный Союз Исхода и предлагают сепаратное перемирие. Кланы готовы вывести все силы с саларианского направления, вернуть пленных и передать сведения о расположении флотов, которые продолжат войну против нас.

Несколько деллатресс одновременно открыли перечень кланов. Среди них не было ни одного достаточно сильного, чтобы в одиночку изменить положение на фронте. Вместе они располагали тысячами кораблей и несколькими миллионами бойцов.

— Чего они требуют? — спросила Таллин Керр.

— Однократного коридора через три пограничные системы. Переброска пройдёт несколькими группами под наблюдением ГОР. Кланы намерены вторгнуться в южные области Гегемонии, захватить несколько колониальных скоплений и переселить туда семьи. Они считают войну против Союза и республик бесперспективной, но возвращение на Тучанку для них равносильно подчинению соперникам. Им нужны собственные земли.

— Гегемон обвинит нас в организации вторжения.

— Официального соглашения не будет, — ответил директор. — Наши патрули получат приказ не принимать бой с превосходящими силами. Для всех внешних наблюдателей Союз Исхода самостоятельно прорвёт оборону и уйдёт в батарианское пространство. Мы заявим протест, потребуем возвращения пленных и предложим Гегемонии разведывательную информацию уже после пересечения границы.

Предложение было выгодным. Двадцать семь кланов исчезали с нашего фронта, а сведения об остальных позволяли нанести несколько тяжёлых ударов. Всю цену должен был заплатить Гегемон.

— Южные области лишь формально принадлежат батарианцам, — заметила деллатресса Нелин Фарр. — Большую часть крупных колоний и предприятий там контролируют Великие Дома айтерри. Их охраняет Орден Тайрэона. Если мы направим туда несколько миллионов кроганов, Доминион получит основание вмешаться уже не ради волусов, а ради собственного вида.

Пока Нелин говорила, я успела просчитать, куда в таком случае направятся первые соединения Доминиона.

— Деллатрессы, мы собираемся ограничить передвижение Доминиона, потому что не хотим видеть его флот у Ируны. Но нам незачем мешать айтерри лететь в противоположную сторону.

На карте я выделила три саларианских маршрута. Первый вёл к волусскому фронту. Два других позволяли обогнуть его и выйти к южным областям Гегемонии.

— Пропустим Союз Исхода, а затем сообщим Доминиону, что не станем препятствовать операции против мятежных Домов. Совет Вечных сможет назвать её защитой айтеррийских поселений, преследованием дезертиров или исполнением старого приказа об их возвращении. Причина не имеет значения. Главное, что их основные силы уйдут от волусов.

Директор Лорр быстро перестроил расчёт. На карте появились вероятные маршруты батарианских эскадр. Гегемон не мог уступить пришельцам несколько скоплений: после этого остальные подданные решили бы, что его власть заканчивается там, где появляется достаточно крупный чужой флот. Орден Тайрэона тоже не мог отойти, не бросив Дома, ради защиты которых прибыл.

— Кроганы атакуют колонии, батарианцы попытаются их остановить, а Доминион вступит в конфликт под предлогом защиты своих граждан, — продолжила я. — Три силы, каждая из которых мешает нашим планам, окажутся в одной области. Даже если ни одна не будет уничтожена, все потратят корабли, средства и время. После войны южному региону понадобятся продовольствие, оборудование, кредиты и новые торговые маршруты. Мы окажемся ближе азари и войдём туда первыми.

Таллин Керр посмотрела на обновлённый прогноз.

— Директор, может ли Союз Исхода изменить маршрут после прохода через наши системы?

— Может. Однако кланы уже начали собирать семьи и транспорты возле указанного коридора. Вероятность того, что предложение служит прикрытием для удара по внутренним мирам Союза, составляет восемь целых две десятых процента. Мы снизим её, если будем пропускать группы поочерёдно и не позволим следующим соединениям входить в коридор до выхода предыдущих.

— Тогда формулирую решение. ГОР продолжает переговоры с Союзом Исхода и готовит контролируемый коридор. Ограничения для флота Доминиона сохраняются на волусском направлении, но не распространяются на маршруты к южным областям Гегемонии. Кто за предложение деллатрессы Ворр?

Голосование заняло четыре секунды.

— Единогласно, — объявила Таллин Керр. — Переходим к следующему вопросу. Оборот красной пыли на территории республик азари за последний год увеличился на девятнадцать процентов. Предлагается выделить средства ещё трём лабораториям...

***

Интерлюдия. Гаррак Ворн, вождь Союза Исхода. Третий год войны