Их обращение было вполне обоснованным. Кроганы отказались выполнять решение арбитража, присвоили имущество кредиторов, разгромили флот взыскания и теперь вторглись в системы, которые никогда не входили в залог. Кроме того, республики азари много раз заверяли банки, что поддержат их законные требования, если спор перерастёт в вооружённый конфликт.

Тогда и выяснилось, что заверения давала не Республика и даже не Сенат Республик.

Матриарх, руководившая дипломатическими отношениями с волусами, действовала без необходимой санкции. Ей удалось получить поддержку ещё одной представительницы Сената, но двух голосов из полутора тысяч было недостаточно, чтобы связать обязательствами все республики. Проведённые переговоры признавались важными, обещания — заслуживающими внимания, однако юридической силы у них не было.

Разумеется, азари не собирались бросать дружественный вид в беде. Вопрос о государственной помощи обещали вынести на ближайшую сессию Сената Республик. Только она должна была начаться через три месяца.

До тех пор волусам предложили воспользоваться услугами азарийских частных военных компаний. Их корабли уже готовились к отправке и могли прибыть намного раньше. Цена оказалась соответствующей срочности, риску и внезапно ухудшившемуся положению в галактике.

Если говорить проще, волусов оставили спасаться за собственный счёт.

Кроганские силы одновременно ударили по азарийским и саларианским объектам, поэтому часть клановых флотов ушла на другие направления. Без этого война могла закончиться меньше чем за год: волусов оттеснили бы до самой Ируне. Захватить их родную планету кроганы всё равно не смогли бы — чудовищное атмосферное давление делало наземный штурм почти невозможным для любого другого вида. Но от третьей экономики пространства Цитадели остался бы один защищённый мир и обломки прежней финансовой системы.

Азари этого не допустят. Они действительно придут волусам на помощь.

Только теперь за каждую эскадру, каждый потерянный корабль и каждый месяц войны придётся платить отдельно.

Сто лет до начала войны. Аэлларин

Когда мы обнаружили турианцев и заменили протеанский маяк собственным Даром, я не ожидал, что они разовьются настолько быстро.

Мы оставили им только необходимый минимум. Объяснили свойства эфира, передали устройство простого двигателя, научили безопасно пользоваться ретранслятором и добавили проекты нескольких кораблей, которые можно было построить на уже существовавшей промышленной базе Палавена. Никакого современного оружия и сложных вычислительных систем. Полученных знаний должно было хватить на транспортный флот и простейшие военные суда, а всё остальное турианцам предстояло создавать самостоятельно.

За одно столетие они основали больше ста колоний.

Само это число звучало внушительнее, чем выглядело при внимательном рассмотрении. Некоторые колонии состояли из одного исследовательского комплекса, посадочной площадки и тысячи исследователей, изучавших местную биосферу или залежи полезных ископаемых. В нескольких системах турианское присутствие ограничивалось автоматическими станциями и десятком специалистов, следивших за оборудованием. Большинство населения по-прежнему жило на Палавене.

И всё же больше сотни колоний оставались больше чем сотней колоний. Каждую требовалось найти, обследовать, снабдить оборудованием и связать с остальными. За век турианские корабли побывали в сотнях звёздных систем. По числу занятых планет их владения уже приближались к территориям кроганов и волусов вместе, пусть сравнивать миллиардный мир с исследовательской базой на тысячу жителей было не совсем честно.

Особенно мне нравилось, что у турианцев даже не возникло мысли оставить новые поселения без защиты.

В архиве на Менае прямо говорилось: галактика опасна. Рядом с Палавеном не существовало известных межзвёздных государств, а путь к ближайшим крупным угрозам занимал множество переходов. Мы намеренно не запугивали молодой вид неизбежным нападением. Просто объяснили, что отсутствие врага на карте не делает космос безопасным.

Турианцы поняли предупреждение именно так, как я надеялся. Вместе с транспортами, научными судами и колониальными кораблями они начали строить военный флот.

За сто лет на их верфях сошло больше пятисот боевых кораблей разных классов. Большинство представляло собой небольшие сторожевые суда и фрегаты. Крупнейшие крейсеры заметно уступали современным кораблям Доминиона, азари или саларианцев. Их щиты хуже держали огонь, масс-ускорители медленнее перезаряжались, а вычислительные системы не позволяли управлять огромным соединением слаженно.

Но пятьсот кораблей за первое столетие космической эпохи!

Кстати, похоже, наше вмешательство изменило и политическое развитие Палавена. В известной мне истории долгая война должна была закончиться объединением многочисленных государств планеты под властью Примарха. Дар заставил турианцев договариваться раньше: сначала ради доступа к архиву на Менае, затем ради строительства общих верфей, освоения ретранслятора и защиты первых колоний. В итоге Иерархия возникла без победителя, способного подчинить себе всех остальных.