До последнего момента волусы называли подготовку флота способом заставить кроганов вернуться к переговорам. Они направили кланы ещё один ультиматум: признать решение арбитража, допустить представителей банков к заложенному имуществу и вернуть национализированные предприятия.

Срок ультиматума истёк вчера.

Волусский флот вошёл в заложенное скопление, чтобы взыскать долг силой. Война началась.

Mass Effect. Глава 43

Остилио Ксавье, Аэлларин

Война с кроганами с самого начала пошла не так, как рассчитывали почти все государства галактики.

Доминион оказался одним из немногих исключений. Мы заранее вывели большую часть своих активов из тех систем, где долговой спор мог перерасти в вооружённый конфликт, предупредили торговые Дома и изменили маршруты перевозок.

Остальные же готовились к совсем другой войне. Волусы ожидали короткой операции против разобщённых кланов. Азари и саларианцы рассчитывали на затяжной кризис, в котором обе стороны постепенно истощат друг друга. Даже те военные аналитики, которые считали кроганов опасными, ошиблись в главном: никто не представлял, какими силами они действительно располагали.

Хотя удивляться стоило не их армии, а тому, насколько быстро вся галактика забыла, с кем имеет дело.

За три с лишним столетия мира численность кроганов выросла многократно. Они не просто восстановили население Тучанки до катастрофы родного мира, но давно превзошли его. Прежде их размножение ограничивали хищники, войны и среда, в которой выращивание пищи само по себе становилось подвигом. После победы над рахни положение изменилось. Спасителям галактики открыли рынки, выделили новые территории и начали поставлять технологии, способные сохранить молодняк, который на старой Тучанке погиб бы в первые годы жизни.

Сама Тучанка за это время стала настоящей планетой-садом. Разумеется, не в азарийском понимании этого слова. Вместо лесов вокруг старых городов тянулись многоярусные фермы площадью в десятки тысяч квадратных километров. Башни с кормовыми культурами уходили вверх на десятки метров, под ними располагались водохранилища и перерабатывающие комплексы, а целые районы занимали предприятия по выпуску удобрений, очистке воды и переработке отходов. Такие же системы, пусть и меньшего размера, работали ещё на нескольких кроганских мирах.

Большую часть первых комплексов построили компании Доминиона. Не бесплатно, конечно. Благотворительность хорошо смотрелась в новостях, но десятилетиями содержать чужую цивилизацию одними пожертвованиями невозможно. Мы продавали кроганам оборудование почти по себестоимости, обучали их специалистов и передавали производственные линии, рассчитывая заработать позднее, когда кланы перестанут зависеть от постоянной помощи.

И они действительно учились. Кроганы давно перестали быть армией, которую остальные виды перевозили с одного фронта на другой. Большинство молодых не уходило ни в наёмники, ни в пираты. Они становились инженерами, агрономами, пилотами, врачами и строителями. Только в университетах Доминиона сейчас обучалось больше миллиона кроганов. При продолжительности жизни до тысячи двухсот лет даже один получивший хорошее образование специалист мог принести своему клану пользу на протяжении многих столетий.

Если бы кроганские товары не облагали завышенными сборами, а за сложное оборудование с них не требовали по две или три обычные цены, к началу войны они уже могли стать третьей державой пространства Цитадели. Вместо этого им постоянно напоминали, что собственных технологий у них недостаточно, а помощь спасителям галактики почему-то всегда оказывалась чрезвычайно выгодной для тех, кто помогал.

Мы тоже зарабатывали. Просто предпочитали получить меньше сейчас и гораздо больше через столетие.

Именно наша ценовая политика впервые привела к серьёзному столкновению интересов Доминиона с республиками азари. После выдачи кредита азарийские и саларианские компании рассчитывали разделить между собой заказы на кроганские фермы, очистные сооружения, орбитальные заводы и транспортный флот. Мы вошли на рынок раньше и предложили условия, с которыми они не могли соперничать без прямых убытков.

Ни одного закона Доминион не нарушил. Запретить кроганам покупать более дешёвое оборудование было невозможно, поэтому официального ответа не последовало. Неофициальный начался задолго до самого кредита.

Наши архивы содержали доказательства того, что азарийские представители больше четырёхсот лет работали с верхушкой айтеррийского общества. Они входили в доверие к главам Великих Домов, помогали размещать капитал за границей, знакомили их с иностранными правителями и осторожно внушали одну простую мысль: Доминион слишком сильно ограничивает тех, кто создаёт его богатство.