Если установить такие орудия в качестве главного калибра дредноутов и одновременно модернизировать их реакторы по технологиям, полученным из протеанского маяка, наши крупнейшие корабли превратятся в практически неостановимые машины войны.

Разрушительнее оставались только субсветовые ракеты.

Но их производство было сложным, долгим и чудовищно дорогим. Каждый боеприпас стоил почти как полноценный фрегат. Дредноут мог нести лишь две готовые к пуску ракеты и ещё две запасные, а их перезарядка занимала до суток.

Главной проблемой оставалась точность. Ракете требовалось долго разгоняться до скорости, при которой её удар становился по-настоящему разрушительным. За это время движущийся корабль мог изменить курс. Сам же боеприпас после разгона почти терял возможность маневрировать. Даже небольшая ошибка в расчётах приводила к тому, что оружие стоимостью с фрегат просто проходило мимо цели.

И после промаха его уже невозможно было остановить.

Именно поэтому применение субсветовых ракет требовало отдельной санкции Совета Вечных. Их нельзя было использовать в населённых системах без крайней необходимости. Слишком велик был риск, что промахнувшийся боеприпас продолжит движение и столкнётся с планетой, станцией или другим кораблём.

Новое орудие уступало субсветовой ракете в разрушительной силе одного попадания. Зато им можно было вооружить гораздо больше кораблей, применять в обычном сражении и вести огонь не один раз за всю битву.

Я смотрел на результаты испытания и впервые после разговора с Сильваной думал не только о разнице между нашими силами и флотами старших видов. Передо мной находилось доказательство того, что за отведённые полтора столетия Доминион действительно способен измениться.

И тогда у меня появилась мысль.

Может быть, у нас всё-таки есть шанс на победу?

***

Аэлларин (Остилио Ксавье). Шоу мистера Зверя.

Перед началом съёмок Мистер Зверь ещё раз объяснил зрителям правила. Три участника получали по каравану с продовольствием и должны были до заката развезти как можно больше груза кроганским детям. Победителю доставалась новейшая яхта Доминиона, голограмма которой висела над площадкой.

Разумеется, все продукты в любом случае оставались на Тучанке. Я настоял на этом ещё при согласовании выпуска. Голодные дети не должны были расплачиваться за нерасторопность участников.

Настоящее имя ведущего почти никто не помнил. Несколько миллиардов зрителей знали его как Мистера Зверя. Он раздавал огромные суммы, придумывал безумные соревнования и умел превращать благотворительность в представление, которое хотелось досмотреть до конца.

Сегодняшнее представление оплачивал я.

Первой участницей стала известная актриса азари Сайлена Т’Валис. Ей хватило нескольких минут, чтобы собрать вокруг себя добровольцев, распределить обязанности и отправить первые машины. Она сама помогала с погрузкой, запоминала имена и успевала улыбаться в камеры. Даже кроганы, пришедшие только поглазеть на съёмки, вскоре уже таскали контейнеры.

Красота привлекала внимание. А ее энергия превращала внимание в помощь.

Рагг Бракк действовал иначе. В десятках боевиков он играл молчаливого наёмника, который всегда побеждал и никогда не менял выражения лица. На Тучанке ему впервые пригодилось не это амплуа, а знание собственного вида.

Организаторы выбрали для первого пункта выдачи центральную площадь одного из многочисленных новых городов. Рагг заметил знаки нанятого нами клана и развернул караван. Формально между местными кланами уже девять лет действовало перемирие. Однако семьи их старых врагов не пришли бы за продуктами под охраной чужого лидера.

Рагг убрал с машин чужие знаки, нашёл старшую соседнего клана и договорился о разгрузке на родовых складах. Камеры на переговоры он не пустил. Из-за этого его команда отставала по официальному счётчику, зато продукты получали те, кого организаторы даже не увидели бы на общей площади.

Третьим участником был ханар, чьё длинное имя ведущий сократил до Несущего Свет. Он отказался собирать жителей в одном месте. Небольшие грузовые дроны доставляли продукты в лечебные пункты и клановые хранилища. Для красивых кадров такой способ подходил плохо, но груз исчезал из его машин быстрее, чем у соперников.

К полудню температура поднялась выше расчётной. Охладители водной платформы, оквариума, в которой обитал Несущий Свет, заработали на пределе. Свечение ханара потускнело, движения щупалец замедлились.

Мистер Зверь хотел остановить его участие, однако Несущий Свет согласился только покинуть площадку. Платформу перенесли в охлаждаемый транспорт, откуда он продолжил управлять дронами. Снимать его состояние крупным планом ханар запретил.

Он не пытался сделать из своего недомогания подвиг. Наверное, поэтому за следующий час зрители пожертвовали больше, чем за всё начало передачи.