Но для меня настоящим доказательством зрелости колонии стала не численность. Им был корабль за стеклом.

Повторить технологию «Континуального хора» оказалось намного труднее, чем построить отдельный реактор или скопировать корпус. Для него требовались огромные верфи, зонная очистка нулевого элемента и камеры направленного выращивания сотен одинаковых монокристаллов. Нужны были фазовые датчики, сверхточная электроника, материалы, способные годами выдерживать переменные поля, и сложнейшая химия для производства компонентов.

Каждая такая отрасль зависела ещё от нескольких. Нельзя было создать нужную электронику без чистых помещений и точных станков, станки — без измерительных лабораторий, лаборатории — без собственной химической промышленности. Экономика в сто пятьдесят миллионов жителей была слишком мала, чтобы без труда поддерживать всю эту цепочку. Нам приходилось годами растить специалистов для производств, которые до постройки корабля не приносили почти никакой пользы.

И всё-таки мы справились.

Новый исследователь почти в точности повторял корабли, на которых прибыли первые колонисты. Через несколько месяцев он должен был выйти из системы и проверить «Хор» в длительном самостоятельном рейсе. А после испытаний ему предстояло возглавить экспедицию к живой планете в десяти световых годах от Илларана. Это направление мы изучали уже полвека: старые корабли экспедиции нанесли соседнюю систему на карту, оставили автоматические станции и подтвердили, что новый мир пригоден для заселения.

Одного исследователя для основания колонии было мало. За оставшиеся пять лет нам предстояло закончить корабли сопровождения, подготовить оборудование и отобрать будущих поселенцев. После этого Илларан отправит собственную экспедицию к другой звезде — такую же, какую триста лет назад отправил Доминион.

Я смотрел на корабль и чувствовал гордость, с которой, наверное, родители смотрят на выросшего ребёнка. Когда-то мы привезли сюда всё необходимое для новой цивилизации. Теперь созданный нами мир собирался сделать то же самое.

Mass Effect. Глава 40

О приближении новой большой войны я понял, сидя в своём кабинете на одном из лепестков Цитадели.

Кабинет занимал верхний этаж здания, принадлежавшего одной из моих корпораций. Из окон были видны соседние башни, медленно проплывающие между ними транспортные платформы и далёкая полоса Президиума. Когда-то одно постоянное представительство на Цитадели казалось Доминиону почти недостижимой целью. Теперь айтеррийским Домам принадлежали здесь целые здания, а я мог любоваться сердцем галактической политики, не выходя из собственного кабинета.

Правда, в тот день мне было не до вида.

Передо мной висела сводка, собранная из сообщений Инквизиции, отчётов корпоративных аналитиков и сведений, купленных у нескольких кроганских чиновников. По отдельности в них не было ничего особенно тревожного. Кроганы просили оценить будущие поставки промышленного оборудования. Волусские банки уточняли стоимость месторождений в трёх принадлежащих кланам скоплениях. Несколько крупных вождей начали сводить разрозненные клановые долги в общий реестр. Всё это можно было объяснить обычной подготовкой к новому этапу освоения.

Вместе эти сведения означали, что объединённое правительство кланов всерьёз обсуждало огромный кредит под залог одного из трёх своих звёздных скоплений.

Именно тогда я впервые подумал, что следующая большая война начнётся из-за кроганов.

Об угрозе войны и без меня очень осторожно говорили аналитики почти всех разведок галактики. Только смотрели они в другую сторону. В их прогнозах через двести или триста лет должны были окончательно столкнуться две сильнейшие державы: республики азари и Саларианский союз. Кто-то ожидал долгой холодной войны, кто-то — череды торговых блокад и столкновений чужими руками, а самые смелые допускали прямой конфликт флотов. Малые государства уже прикидывали, к кому присоединяться, потому что сохранить нейтралитет между двумя такими силами вряд ли получилось бы.

Основания для этих прогнозов имелись. Азари и саларианцы сотрудничали в Совете, вместе писали законы, делили расходы на безопасность и при каждом удобном случае пытались оттеснить друг друга от нового рынка. За вежливыми выступлениями советниц и деллатресс шла вполне серьёзная борьба за кредитование колоний, транспортные маршруты, военные заказы и технологические стандарты.

Вокруг них уже складывались два экономических полюса. Айтерри, кварианцы и элкоры всё теснее работали с азари. Туда же тянулись ворка, хотя считать их самостоятельной экономической силой было невозможно. Батарианцы, ханары и кроганы чаще пользовались саларианскими поставками и кредитными программами. Это ещё не были военные союзы. Государство могло покупать саларианские реакторы, страховать корабли у волусов и одновременно строить верфь вместе с азарийской корпорацией. Но направление движения уже стало заметно.