А когда я получил доступ к корпоративным системам и смог действовать без ведома семейной охраны, появилась другая трудность. Проверки, придуманные мной в прошлых жизнях, не позволяли незнакомцу просто объявить себя очередным воплощением Аэлларина. Пришлось пройти всю цепочку подтверждений и доказать Инквизиции и другим моим подконтрольным организациям знание того, чего Остилио Ксавье знать не мог.

После этого в моём распоряжении снова оказались отчёты агентов, сведения Инквизиции и связи, о которых управляющие Дома Ксавье даже не подозревали. Они помогли мне разобраться, кто из руководителей пытался сохранить семейное состояние, а кто готовился унести его остатки вместе с собой. Через несколько лет большая часть уцелевших активов уже работала так, как мне было нужно, а у меня появились средства для собственных проектов. Одним из них стало сотрудничество с кроганскими кланами, осваивавшими выделенные им после войны системы.

Официально кроганы считались спасителями галактики. Их приглашали на праздники, перед ними произносили речи, а в музеях появлялись целые залы, посвящённые штурму Суэна. На деле после победы у них остались один дредноут, несколько сотен боевых кораблей и огромная численность, которую они даже не могли полностью самостоятельно прокормить, но то что самостоятельно перебросить между собственными мирами.

За прошедшее столетие положение изменилось, но зависимость никуда не исчезла. Кроганы строили шахты, станции и первые собственные верфи, однако почти любой сложный узел им всё ещё приходилось покупать. Особенно остро им не хватало фармакологических производств, оборудования для новых колоний и обычных транспортных кораблей: всего того, что не приносило славы, зато позволяло государству существовать без чужого разрешения.

Кроганский рынок давно поделили корпорации Цитадели. Они продавали готовые товары, обслуживали их за отдельную плату и совсем не торопились выращивать себе будущих конкурентов. Попытка местного производителя выйти на тот же рынок обычно заканчивалась ещё до выпуска первой серии: у кроганов не было подготовленных специалистов, собственных технологических цепочек и дешёвых кредитов, а иностранная компания могла несколько лет торговать себе в убыток, лишь бы задушить нового соперника. После этого цены снова поднимались.

Меня подобное положение не устраивало. Я не собирался превращать кроганов в благодарных подчинённых Доминиона, но и вечная зависимость целого вида от азарийских и саларианских поставщиков не приносила галактике ничего полезного.

Через несколько подконтрольных корпораций я заключил соглашения с кланами, которые всерьёз пытались развивать свои миры. Поставками готового оборудования мы не ограничивались. Кроганы получали производственные линии, документацию и чертежи, рассчитанные на местные материалы. Наши специалисты готовили первые местные кадры и помогали создавать предприятия, которые можно было ремонтировать без постоянного вызова иностранного инженера. Самые важные договоры я прятал за цепочками посредников: конкуренты не должны были понять, почему в нескольких клановых владениях почти одновременно появились одинаково устроенные заводы.

Взамен кланы предоставляли сырьё, долгосрочные контракты и персонал для задач, подробности которых им знать не требовалось. С последним у кроганов никогда не возникало сложностей. Их численность росла быстрее промышленности, и далеко не каждый молодой воин хотел десятилетиями строить дороги на новой колонии. Многие предпочитали службу за пределами клановых владений, особенно если им хорошо платили и обещали настоящее сражение. Часть этих бойцов через посредников попадала в структуру, которую Келара Вейн начала создавать ещё при первой дипломатической миссии Доминиона на Цитадель.

Пиратского раздолья, знакомого мне по прежней истории, пока не существовало. Ни одна крупная группировка не могла безнаказанно высадиться на чужой колонии, разграбить её и исчезнуть до прихода флота.

Однако после войны границы освоенного пространства быстро раздвигались. Торговых маршрутов становилось больше, чем патрулей, новые станции появлялись там, где ещё не успевали установить постоянное наблюдение, а вооружение, оставшееся после рахни, расходилось по частным рукам. На нелегальной верфи гражданский транспорт можно было легко превратить во вспомогательный военный корабль.

При этом на Цитадели уже предлагали запретить оружие на гражданских судах. Сторонники запрета считали, что после уничтожения рахни необходимость в нём исчезла, и не учитывали, что преступники сдавать пушки не собирались. Если резолюцию когда-нибудь примут, она всего лишь оставит торговые экипажи беззащитными перед теми, кто и сейчас покупал вооружение без разрешения.

Кроганы добавляли этой смеси ещё одну проблему. Их становилось всё больше, а работы, достойной воина, для всех не хватало. Наёмничество позволяло молодому крогану покинуть тесный клановый мир, заработать состояние и вернуться с историями, которые станут слушать за общим столом. Пока большинство таких наёмников служило государствам и крупным компаниям. Но между охраной чужого груза и его захватом лежало куда меньшее расстояние, чем хотелось бы владельцам торговых флотов.