О том, что нам предстояло провести на этой станции всю оставшуюся жизнь, не имея права её покинуть, деллатресса умолчала.

* Модельные организмы - виды, на которых учёные изучают биологические процессы: например, черви, мушки или мыши. Полученный результат затем проверяют на других видах.

Mass Effect. Глава 38

Интерлюдия. Матриарх Эниара, Первый Матриарх Сената Республик

До начала заседания Сената оставалось всего полчаса, когда двери моего кабинета распахнулись и внутрь вошла Кассана, без дежурного извинения за то, что отвлекает Первого Матриарха от государственных дел. Давняя подруга могла себе это позволить, как и представитель крупнейшего промышленного конгломерата Тессии.

— Кассана, ты очень не вовремя, — сказала я, не отрываясь от проекта резолюции. — Заседание вот-вот начнётся, а мне ещё нужно прочитать последние поправки.

— У тебя никогда нет времени на лучшую подругу, Эниара. С тех пор как ты стала Первым Матриархом, ты занята либо Республиками, либо своим банком. Иногда мне кажется, что без просьбы о кредите к тебе вообще не попасть.

Я всё-таки подняла голову. Кассана уже устроилась напротив и с совершенно невинным видом рассматривала разложенные передо мной документы.

— Только не говори, что пришла просто повидаться. Я тебя слишком хорошо знаю.

— Вот поэтому у тебя и нет друзей.

— У меня есть ты. Этого хватает, чтобы не расслабляться. Давай ближе к делу. Что твой конгломерат хочет на этот раз? Разрешение добывать нулевой элемент на обитаемой планете? Предупреждаю сразу: это будет дорого.

— Да нет же, — перебила она. — В этот раз я пришла не за деньгами. Я хочу поговорить о престиже нашего вида.

Несколько секунд я просто смотрела на неё, ожидая продолжения. Кассана не улыбалась.

— Даже ты об этом заговорила? Не думала, что разговоры молодых дев доберутся до промышленных советов Тессии.

Возразить было нечего. После Рахнийской войны азари требовалось новое доказательство того, что именно мы остаёмся главными миротворцами и дипломатами галактики. Не очередная речь о тысячелетней мудрости, а поступок, который увидят все.

Когда-то одного возраста нашей цивилизации хватало, чтобы остальные прислушивались к нам прежде, чем мы открывали рот. Теперь каждый народ Цитадели мог предъявить собственную историю успеха, и прежнего почтения становилось всё меньше.

Саларианцы первыми нашли кроганов и привели в войну тех, кто спас галактику от рахни. Великое достижение, если забыть, что сами рахни получили технологии нулевого элемента благодаря саларианской экспедиции. Союз мог сколько угодно повторять слово «случайность», но после сотен разорённых миров оно звучало неубедительно. На звание самых ответственных наставников галактики саларианцам рассчитывать не приходилось.

Кварианцы за три столетия так и не перестали держаться особняком. Их машины покупали повсюду — за надёжность кварианского оборудования можно было простить даже цену и бесконечные условия обслуживания, — однако сами кварианцы защищали свои рынки с таким упорством, словно любой иностранный товар нёс заразу. Они могли стать примером для инженеров, но никак не для дипломатов.

Волусы давно научились разговаривать с любым народом галактики. Нужно было лишь правильно указать сумму. Элькоры и ханары не обладали достаточным влиянием, чтобы всерьёз бороться за лидерство. А батарианцам следовало сначала отказаться от работорговли и только потом объяснять остальным, насколько миролюбива их Гегемония.

Настоящим соперником оставался Доминион.

Айтерри умудрились выстроить хорошие отношения почти со всеми, даже когда для этого не было никаких причин. Торговля Доминиона с большей частью галактики шла через наши и саларианские территории, исправно оставляя пошлины обеим сторонам. Кредиты они предпочитали брать у волусов, превратив их банки в заинтересованных сторонников собственного роста. Батарианцы поставляли им огромные объёмы дешёвых товаров и получили взамен доступ к рынку, на котором ещё недавно их никто не ждал.

Особенно показательной вышла история с несколькими Домами, которые продавали собственных граждан батарианской знати для развлечений. Скандал подняли сами айтерри. Виновных уничтожили, их имущество разделили, а прежние торговые связи каким-то образом не исчезли вместе с ними. Контракты всего лишь перешли к тем, чьи руки официально считались чистыми.

Иногда я думала, что всё сложилось случайно. Иногда — что Доминион позволил преступникам выполнить грязную часть работы, а затем избавился от них в самый удобный момент. Оба объяснения одинаково хорошо подходили айтерри.

Даже к кварианцам они нашли подход: вложили средства в их растущее кораблестроение и добились открытия кварианского орбитального отделения над одной из своих колоний. Кварианцы получили заказы и безопасный выход на новый рынок, Доминион — технологии и партнёра, который теперь не хотел с ним ссориться.