Я вспомнил историю с Маддоком и невольно усмехнулся. О том, что Эмберлис Вечная, по-прежнему знал только я. Но её преданность никогда не избавляла меня от сюрпризов.

— На этот раз ты всё-таки пришла до отъезда, — сказал я.

Эмберлис опустила глаза, и мне показалось, что она поняла, о чём именно я вспомнил.

— Этот замысел я не собиралась скрывать от вас.

— Знаю. Я о другом. Ты ведь уже настроилась уехать.

Я ещё раз посмотрел на памятник. Прежняя легенда ей больше не понадобится. Обычно из жизни близких на время исчезал я; теперь уезжала Эмберлис, и ожидание могло оказаться дольше нескольких моих жизней. Даже когда мне удавалось вернуться, некоторые встречи уже были невозможны. Асмунда не стало, и никакое новое тело не исправило этого.

Вейл стояла рядом, живая, и смотрела на меня. Я мог попросить её остаться. Она прислушается — именно поэтому я медлил с просьбой.

— Мы можем и не увидеться в этом тысячелетии, Эмберлис, — сказал я. — Ты уверена в этом плане? Ты пригодилась бы мне здесь.

Она не ответила сразу. На площади кто-то позвал отставшего спутника; я машинально проследил взглядом за прошедшей мимо группой. Эмберлис дождалась, пока они отойдут, и повернулась ко мне.

— Да, господин. Я уверена. После того, что вы рассказали о будущем, я не могу упустить эту возможность.

Слова были спокойными, без обещания непременно вернуться с успехом. Я знал, что риски она умеет признавать, когда речь идёт о конкретном действии.

— И всё-таки мне кажется, ты слишком легко с этим согласилась, — сказал я.

— Я могу отказаться, если вы прикажете.

В её голосе не было вызова. Это и мешало. Она действительно оставила бы всё, если бы я потребовал, а объяснение нашла бы сама: я вижу то, чего она пока не видит. С таким доверием очень легко пользоваться своим положением и называть каждое личное желание необходимостью.

— Я не хочу тебя удерживать приказом. — Я покачал головой.

Эмберлис разомкнула руки, потом снова положила одну ладонь на другую.

— Нелегко, господин. Мне пришлось оставить многое из того, чем я хотела заниматься. И я хотела бы продолжать работать рядом с вами. — Она посмотрела на меня прямо. — Но я сама предложила этот путь.

— Я бы предпочёл, чтобы ты задержалась, — сказал я наконец. — Не потому, что не справятся остальные. Мне хотелось бы знать, что ты здесь.

— Я тоже этого хотела бы, господин, — ответила она тихо.

Я кивнул. Некоторое время мы молчали, и мне уже не хотелось подбирать ещё один довод, чтобы задержать её.

— Береги себя, Эмберлис.

— Постараюсь, господин. — Она посмотрела мне в лицо. — И вы тоже.

Я протянул руку и ненадолго сжал её ладонь.

Mass Effect. Глава 37

Интерлюдия. Нарис Дес'сит, Научный сотрудник клана Дес'сит, специалист по биотике.

Когда мне сообщили, что клан высоко оценил мои работы и предложил перевод в другой исследовательский комплекс, я успел представить себе новую лабораторию и лица коллег, называвших мои расчёты излишне смелыми. Возможность продолжить исследования с хорошим оборудованием занимала меня куда больше, чем само назначение. О том, где это оборудование находится и сколько времени придётся потратить на дорогу, я тогда почему-то не подумал.

Прежняя наша лаборатория располагалась на безымянном астероиде — спутнике газового гиганта, до которого от ближайшего ретранслятора летели две недели. Мы считали такую удалённость достаточной мерой предосторожности и порой жаловались, что из-за неё даже простая замена вышедшего из строя прибора затягивается надолго. Теперь же за те самые две недели я только пересёк несколько кластеров по ретрансляторной сети, после чего меня пересадили на корабль, способный самостоятельно развивать сверхсветовую скорость.

Двадцать световых лет в год собственным ходом! Я знал о существовании подобных судов, но прежде не рассчитывал оказаться на одном из них. В первые дни мне даже было немного обидно, что пассажирские помещения ничем не отличались от обычных: хотелось хотя бы взглянуть на привод, благодаря которому мы могли двигаться так быстро. Сопровождающий, однако, на все вопросы отвечал, что устройство корабля к моей работе отношения не имеет. Можно подумать, я собирался после одного посещения машинного отделения сменить специальность.

Новая станция находилась в пяти световых месяцах от ближайшего ретранслятора, в глубине территории Саларианского Союза. На самостоятельный участок пути ушло чуть больше недели, и к моменту прибытия я уже устал гадать, зачем понадобилось забираться так далеко. Когда на обзорном экране появилось наше место назначения, я первым делом обратил внимание на корабль охранения.

Станцию прикрывал целый, деллатресса его, дредноут!