Я вспомнил историю с Маддоком и невольно усмехнулся. О том, что Эмберлис Вечная, по-прежнему знал только я. Но её преданность никогда не избавляла меня от сюрпризов.

— На этот раз ты всё-таки пришла до отъезда, — сказал я.

Эмберлис опустила глаза, и мне показалось, что она поняла, о чём именно я вспомнил.

— Этот замысел я не собиралась скрывать от вас.

— Знаю. Я о другом. Ты ведь уже настроилась уехать.

Я ещё раз посмотрел на памятник. Прежняя легенда ей больше не понадобится. Обычно из жизни близких на время исчезал я; теперь уезжала Эмберлис, и ожидание могло оказаться дольше нескольких моих жизней. Даже когда мне удавалось вернуться, некоторые встречи уже были невозможны. Асмунда не стало, и никакое новое тело не исправило этого.

Вейл стояла рядом, живая, и смотрела на меня. Я мог попросить её остаться. Она прислушается — именно поэтому я медлил с просьбой.

— Мы можем и не увидеться в этом тысячелетии, Эмберлис, — сказал я. — Ты уверена в этом плане? Ты пригодилась бы мне здесь.

Она не ответила сразу. На площади кто-то позвал отставшего спутника; я машинально проследил взглядом за прошедшей мимо группой. Эмберлис дождалась, пока они отойдут, и повернулась ко мне.

— Да, господин. Я уверена. После того, что вы рассказали о будущем, я не могу упустить эту возможность.

Слова были спокойными, без обещания непременно вернуться с успехом. Я знал, что риски она умеет признавать, когда речь идёт о конкретном действии.

— И всё-таки мне кажется, ты слишком легко с этим согласилась, — сказал я.

— Я могу отказаться, если вы прикажете.

В её голосе не было вызова. Это и мешало. Она действительно оставила бы всё, если бы я потребовал, а объяснение нашла бы сама: я вижу то, чего она пока не видит. С таким доверием очень легко пользоваться своим положением и называть каждое личное желание необходимостью.

— Я не хочу тебя удерживать приказом. — Я покачал головой.

Эмберлис разомкнула руки, потом снова положила одну ладонь на другую.

— Нелегко, господин. Мне пришлось оставить многое из того, чем я хотела заниматься. И я хотела бы продолжать работать рядом с вами. — Она посмотрела на меня прямо. — Но я сама предложила этот путь.

— Я бы предпочёл, чтобы ты задержалась, — сказал я наконец. — Не потому, что не справятся остальные. Мне хотелось бы знать, что ты здесь.

— Я тоже этого хотела бы, господин, — ответила она тихо.

Я кивнул. Некоторое время мы молчали, и мне уже не хотелось подбирать ещё один довод, чтобы задержать её.

— Береги себя, Эмберлис.

— Постараюсь, господин. — Она посмотрела мне в лицо. — И вы тоже.

Я протянул руку и ненадолго сжал её ладонь.