Такое положение удалось закрепить ценой нескольких уступок. Основные маршруты поставок проходили через саларианские и азарийские системы прямиком на цитадель, хотя технической необходимости в этом не было. Саларианцы получали транзитные пошлины, несколько республик азари — загрузку портов и распределительных складов, а администрация Цитадели — контроль над допуском препарата на общий рынок. Напрямую доставлять его заказчикам было быстрее и дешевле, но тогда слишком многие участники соглашения не получали от нашей торговли никакой пользы. А соглашение, от которого никто, кроме продавца и покупателя, не получает денег, Вект считал крайне ненадёжным.

Отдельным достижением стала система сертификации. Каждая партия медигеля сначала официально поступала в выделенную систему Цитадели, где получала документы, необходимые для дальнейшей продажи. Фактически большую часть проверок проводили ещё на территории Доминиона. Наши врачи проводили анализ, наши же лаборатории подтверждали качество, после чего представитель Цитадели ставил свою подпись и брал плату за выданный сертификат.

Затем следовали страхование, транзитные сборы, хранение на азарийских складах, повторная регистрация партии и ещё несколько совершенно необходимых процедур, смысл которых менялся в зависимости от того, кому я задавал вопрос. К моменту попадания в больницу цена медигеля могла превышать заводскую себестоимость почти в двести раз. Видимо, препарат, доставленный напрямую из Доминиона, был крайне опасен, а после прохождения через две чужие системы, семь ведомств и несколько частных компаний становился значительно безопаснее.

Вект советовал не спорить, и на этот раз я был с ним согласен. Республика азари, получавшая деньги с каждого нашего транспорта, начинала заботиться о безопасности маршрута почти так же сильно, как мы. Саларианские структуры, жившие за счёт транзита, внезапно становились сторонниками стабильных отношений с Доминионом, а чиновники Цитадели, выдававшие сертификаты, не хотели запрещать товар, на котором держалась работа их собственных ведомств. Мы платили не только за право выйти на рынок. Мы также покупали заинтересованность всех, кто мог попытаться нас с этого рынка выгнать.

Спрос всё равно рос быстрее цены. Ещё до официального открытия границ Доминион заключил долгосрочные контракты с правительствами всех государств Пространства Цитадели. Речь шла уже не о пробных партиях для отдельных госпиталей, а о постоянных поставках армиям, спасательным службам, промышленным компаниям и колониальным администрациям. Даже наши новые заводы не успевали производить столько, сколько иностранные покупатели готовы были заказать.

Для перевозок пришлось создавать отдельный торговый флот, купив необходимые корабли у республик азари. К моменту открытия границ такие корабли уже ходили между Доминионом и Пространством Цитадели целыми караванами, окружённые многочисленными судами охранения.

А затем на тех же маршрутах появились первые пассажирские рейсы. Через несколько дней после открытия границ стало ясно, что с товарами мы подготовились справиться значительно лучше, чем с собственными гражданами.

Абаэль Вект

Впервые за несколько десятков лет я вернулся на свою родную планету и вместе с тем столицу Доминиона — Аэтрис. Первая постоянная миссия Доминиона при Цитадели, которую я возглавил тридцать четыре года назад, вскоре завершится. На следующий день мне предстояло выступить перед Советом Вечных, представить окончательный отчёт и сложить полномочия, выданные ещё во время войны. Однако прежде Сильвана Альтис решила поговорить со мной наедине.

— Я прочитала основную часть отчёта и ознакомилась с заключениями всех ведомств, участвовавших в вашей работе. Думаю, вашу первоначальную задачу можно считать выполненной.

— Формально — безусловно, госпожа Сильвана. Мы готовили Доминион к открытию границ, и теперь почти все необходимые механизмы действительно запущены. Но первые недели показали, что некоторые последствия мы недооценили. Особенно те, масштаб которых невозможно было оценить до появления постоянного гражданского движения.

Сильвана отложила доклад и чуть развернула к себе лежавший на столе терминал. За последние дни туда поступило несколько десятков сводок от транспортного ведомства, консульской службы и представителей Великих Домов.

— Начнём с самого заметного. Сколько граждан на самом деле собирается выехать в Пространство Цитадели?

— За первые две недели поступило около семи миллионов предварительных заявок. Это не значит, что все заявители немедленно купят билет, однако подтверждённых мест на ближайший год у перевозчиков чуть больше шести миллионов. Некоторые Дома уже выкупили пассажирские секции на судах, которые ещё не достроены. Если спрос сохранится хотя бы наполовину, очередь растянется на несколько лет.

— Значит, мы недооценили не транспортные возможности, а само желание уехать. Я ожидала большого интереса, но не настолько большого. Кто составляет основную часть заявителей?