Кадр сменился. Теперь перед зрителями появился один из азарийских кораблей. Его мостик был почти бесшумным. Офицеры сидели вокруг общего тактического поля, а в центре стояла высокая азари в тёмной форме.

Запись длилась всего несколько секунд.

— Крупнейшие союзные соединения предоставили республики азари. Их корабли значительно быстрее большинства тяжёлых судов Доминиона, а экипажи десятилетиями сражаются с рахни на самых разных направлениях. Именно азари приняли на себя одну из наиболее опасных частей операции.

Я не сказала, какую именно. Не сказала, что часть этих кораблей уже несколько дней находится в бою. Не сказала, что они намеренно позволяют противнику преследовать себя и постепенно отступают в сторону заранее выбранной системы.

Редакторы вырезали из текста даже слово «приманка».

— Саларианские разведывательные корабли наблюдают за перемещением противника, передают данные общему командованию и проверяют соседние системы. В этой войне своевременное обнаружение одного флота иногда имеет большее значение, чем ещё один дредноут.

Дальше пошли кадры с кроганских транспортов.

Там было шумно даже без звука. Тысячи бойцов заполняли грузовые палубы, проверяли оружие, спорили и наносили на броню знаки своих кланов. Большинство из них пока не знало, на какую именно планету их отправят.

— Кроганские армии ожидают завершения космической фазы. Если укреплённая система будет захвачена, именно им вместе с наземными войсками Доминиона предстоит высаживаться на планеты, уничтожать уцелевшие ульи и удерживать поверхность. Для многих кроганов нынешняя кампания станет уже не первой. Некоторые кланы воюют с рахни несколько поколений.

Мы показали кварианские ремонтные суда, принимавшие повреждённые корабли. Затем — медицинские станции азари, грузовые транспорты волусов и смешанные команды спасателей. Не все участвовали в бою, но без них пять тысяч военных кораблей не смогли бы оставаться в чужих системах дольше нескольких дней.

— Победа редко принадлежит только тем, кто стреляет. За каждым дредноутом стоят верфи, которые его построили, транспорты, доставившие боеприпасы, ремонтные бригады, вернувшие корабль в строй, и медицинские службы, принимающие раненых. В этой операции участвуют миллионы существ. Большинство из них никогда не увидит противника, но без их труда флот не сможет сделать ни одного перехода.

На несколько секунд мы убрали записи и оставили только карту.

Пять тысяч боевых кораблей казались огромной силой. До войны Доминион не мог представить такого флота. Теперь даже это количество не гарантировало лёгкой победы.

Рахни укрепляли пограничные системы десятилетиями. Вокруг ретрансляторов располагались стационарные батареи и другие орбитальные сооружения. Под поверхностью планет скрывались ульи, способные производить новые корабли и миллионы солдат. Даже после уничтожения основного флота противника штурм мог продолжаться ещё многие месяцы.

Об этом зрителям тоже следовало напомнить.

— Сегодняшняя операция не закончит войну. За первой укреплённой системой лежат другие, а за ними — миры, на которых рахни живут уже столетиями. Даже в случае полной победы нашим армиям ещё долго придётся уничтожать ульи, очищать планеты и восстанавливать ретрансляторные станции.

Я сделала короткую паузу.

— Но впервые мы не собираемся ждать их следующего удара.

За объективом загорелся сигнал. С командного уровня пришло первое обновление, разрешённое для передачи. Я продолжала говорить, пока редактор читал сообщение, а затем вывел основные слова на мой экран.

Контакт подтверждён. Первая часть операции продолжается по плану.

— Несколько союзных соединений уже вступили в бой. Мы не можем сообщить, где именно это произошло и сколько кораблей участвует в столкновении. Командование подтверждает, что операция продолжается в соответствии с утверждённым планом.

Обычная фраза. Она могла означать всё что угодно — от полного успеха до попытки сохранить управление после тяжёлого поражения.

Передача продолжалась почти два часа. Между моими включениями показывали записи подготовки экипажей, рассказы семей военнослужащих и старые кадры пограничных сражений. Эксперты объясняли устройство ретрансляторов, сравнивали корабли разных видов и осторожно рассуждали о значении операции, не имея доступа к большей части настоящих данных.

На станции постоянно поступали новые сообщения.

Часть из них сразу помечалась красным и исчезала с экранов редакции. Некоторые сопровождались предупреждением о запрете публикации на несколько лет. Несколько записей разрешили использовать без звука и только после удаления всех тактических схем.

Мы видели обрывки войны.

Азарийский крейсер выходил из ретранслятора с повреждённым двигателем. Айтеррийские спасатели вытаскивали экипаж из пробитого транспортного отсека. Саларианский разведывательный корабль передавал короткий доклад, после чего запись обрывалась.