Их армии требовалось доставлять на миры рахни, снабжать оружием, боеприпасами, пищей, медикаментами и техникой. После каждого крупного штурма нужно было вывозить раненых, возвращать повреждённое оборудование и перебрасывать уцелевшие части на новое направление. Один крупный клан мог насчитывать сотни тысяч бойцов, а в наступлении участвовали сотни кланов.

Для перевозки такого количества войск не хватало ни военных транспортов, ни старых гражданских судов.

Верфи начали работать непрерывно. Сначала они просто расширяли производство проверенных моделей, затем появились упрощённые варианты, а ещё через несколько лет Совет Цитадели согласился снизить обязательные требования к кораблям, выполняющим внутренние рейсы. Меры объявили временными и связанными исключительно с военной необходимостью.

Но ничто не становилось постоянным быстрее, чем временное правило, приносившее прибыль.

Гражданский флот от этого выиграл. До войны корабли разных компаний нередко использовали несовместимые крепления, энергетические разъёмы, системы управления и даже собственные форматы диагностических данных. Ремонт гражданского транспорта вдали от родной верфи мог занимать месяцы только потому, что ближайшая станция не производила нужную деталь.

Массовое строительство заставило компании договориться.

Несколько десятков типов реакторных модулей заменили сотни прежних вариантов. Появились единые размеры топливных линий, шлюзов, грузовых креплений и спасательных капсул. Компании продолжали защищать собственные разработки, но основные узлы теперь можно было заменить почти в любом крупном порту.

Это заметно удешевило не только строительство, но и эксплуатацию кораблей. Экипажу больше не приходилось ждать деталь с другого конца Пространства Цитадели. Иногда было достаточно зайти на ближайшую станцию, выбрать подходящий сертифицированный модуль и продолжить рейс через несколько дней.

Вместе с верфями развивались целые системы. Возле наиболее загруженных ретрансляторов появлялись склады топлива, ремонтные доки, спасательные базы, таможенные станции и жилые районы для экипажей. В местах, где двадцать лет назад находился один военный пост, теперь могли жить сотни тысяч существ.

Некоторые станции разрастались в настоящие портовые города.

В них открывались гостиницы, медицинские центры, рынки, банки и представительства транспортных компаний. Кварианские инженеры ремонтировали двигатели, волусы выдавали кредиты на новые суда, элкоры страховали грузы, а батарианцы находили работников для тех задач, за которые остальные не хотели браться открыто.

Война уничтожала одни миры и одновременно создавала другие.

Товарооборот между планетами увеличивался каждый год. Перевозка сырья и промышленных товаров оставалась основой торговли, но снижение стоимости рейсов постепенно меняло даже повседневную жизнь.

Раньше свежие продукты с другого конца ретрансляторной сети появлялись почти исключительно на Цитадели. Только здесь находилось достаточно богатых жителей, чтобы оплачивать сложную перевозку, поддержание нужной атмосферы в грузовых отсеках и страховку от порчи товара. В других системах чужую пищу чаще продавали в переработанном виде или воспроизводили при помощи синтезаторов. Теперь же ситуация менялась.

На крупных азарийских мирах появлялись рестораны с кварианскими блюдами, хотя повара готовили их только из безопасных заменителей. Саларианские предприниматели выращивали растения с Тессии в герметичных комплексах. Даже некоторые колонии могли позволить себе привозные фрукты, специи и напитки, которые раньше считались недоступной роскошью.

Галактический спрос оказался почти бесконечным. Несколько миллиардов азари могли за одно поколение превратить редкий продукт небольшой планеты в основу целой отрасли.

Обратная сторона роста становилась заметнее с каждым годом.

Военные грузы требовали скорости, поэтому правительства ослабляли правила ввоза. Если контейнер принадлежал зарегистрированному подрядчику и направлялся на фронт, его могли проверить лишь по документам. Корабли, возвращавшиеся с освобождённых миров, иногда проходили сокращённый карантин, чтобы быстрее забрать новую партию войск.

Вместе с товарами путешествовали болезни, паразиты и чужеродные организмы.

Большинство погибало в неподходящей атмосфере, но иногда одной выжившей споры или личинки хватало, чтобы создать проблему для целого континента. На одной из азарийских колоний привезённый с фронта грибок уничтожил почти треть местных сельскохозяйственных культур. В саларианской системе несколько месяцев боролись против водного паразита, проникшего в океан через корабельные резервуары.

Подобные происшествия пока считались отдельными ошибками. Через несколько десятилетий их станет слишком много, чтобы продолжать использовать такую формулировку.

Качество самих кораблей беспокоило меня ещё сильнее.

Гражданские суда на внутренних маршрутах и раньше редко получали полноценное вооружение. В спокойной системе оно лишь увеличивало стоимость, усложняло регистрацию и вызывало ненужные вопросы у патрулей. Однако отказываться начали уже не только от оружия.