Совет официально признавал право Доминиона установить военную администрацию в освобождённых системах. Несколько заинтересованных республик азари заранее отказывались от колониальных претензий. Саларианские кланы признавали наши будущие границы в обмен на доступ к части торговых маршрутов и научным данным, которые будут получены после зачистки.

Отдельные договоры касались ретрансляторов, спасательных операций, демилитаризованных торговых станций и прав чужих компаний, уже вложившихся в разведку.

Главная формулировка оставалась простой: после освобождения пять кластеров автоматически переходят под управление Доминиона.

Добиться её оказалось значительно труднее, чем составить планы военной операции.

Некоторые азари считали, что государство нашего возраста не должно получать настолько большие территории. Саларианцы опасались, что Доминион перекроет переходы и получит возможность выйти на их рынки. Военные требовали оставить за общим командованием право размещать базы в любой стратегической системе.

Пришлось уступать там, где уступки ничего не стоили.

Торговые корабли Пространства Цитадели получали право свободного прохода через будущие территории. Союзные станции снабжения могли продолжить работу до окончания войны. На случай нового наступления рахни Доминион обязался предоставлять общему командованию данные дальней разведки.

Контроль над планетами, ресурсами, постоянными военными базами и внутренним управлением оставался у нас.

Ради такого результата мне пришлось поддержать фракцию, которая давно требовала усилить центральную власть Цитадели. Раньше я относился к ней настороженно. Сильный Совет мог однажды превратиться в соперника Доминиона, способного заставить десятки государств действовать как единое целое. Пока азари и саларианцы спорили друг с другом, нам было проще расширять влияние.

Но слабый Совет не мог гарантировать соблюдение договора.

Советники уже перестали быть простыми посланниками своих правительств, передающими заранее подготовленные решения. У них появлялись собственные аппараты, военные комитеты, бюджеты и служащие. Однако самостоятельными правителями Пространства Цитадели они ещё не стали. Именно сейчас можно было помочь им сделать следующий шаг, получив плату заранее.

Пять кластеров ещё принадлежали рахни. Там не было наших городов, гарнизонов или станций. Но на всех официальных картах рядом с ними уже появилась золотая отметка Доминиона.

Иногда дипломатия действительно опережала флот.

Изменить отношение азари оказалось сложнее.

Они не приняли айтерри как равных себе. Для этого двадцати лет было недостаточно даже по меркам смертных видов, не говоря уже о цивилизации, измерявшей историю тысячелетиями. Многие матриархи продолжали смотреть на нас как на талантливых, опасных, но молодых существ, которым ещё предстоит научиться вести себя в галактическом обществе. Однако чужими нас уже не считали.

Мы были им ближе, чем батарианцы, волусы или даже саларианцы. Айтерри напоминали азари внешне, жили значительно дольше большинства видов и обладали Даром, который они считали разновидностью биотики. Наши Дома были понятнее республикам азари, чем батарианские династии, а культ Аэтры не казался настолько диким обществу, в котором до сих пор почитали древних богинь.

Этим сходством следовало пользоваться.

Азари нравилось представлять Тессию старшей сестрой молодых цивилизаций. Они охотно помогали, давали советы и объясняли, как именно остальным следует развиваться. Прямая попытка спорить с ними вызывала раздражение. Зато просьба о помощи часто позволяла получить то, что они никогда не отдали бы сопернику.

Поэтому Аэтрис постепенно становился в их представлении младшим братом Тессии.

Молодым, воинственным и иногда слишком самостоятельным, но всё же близким по духу. Доминион мог быть опасен, однако его опасность направлялась против рахни. Айтерри совершали ошибки, но прислушивались к древней цивилизации азари. По крайней мере, именно такой образ создавали наши дипломаты. Я собирался пользоваться им до самого окончания войны.

Пусть матриархи считают нас младшими. Старшая сестра значительно легче делится технологиями, рынками и политической поддержкой с родственником, чем с будущим противником. Когда же они окончательно поймут, насколько вырос Доминион, менять уже подписанные договоры будет поздно.

Сигнал внутренней связи отвлёк меня от карты. Через несколько секунд дверь открылась, и в кабинет вошёл мой помощник. Он остановился у порога и склонил голову.

— Господин Абаэль, вас вызывает Совет. Начинается обсуждение взаимодействия войск Пространства Цитадели и Доминиона.

Я закрыл отчёт кварианской компании.

— Азари подтвердили участие?

— Да, господин. Их военное командование согласилось с основными условиями. Саларианцы также направят свои соединения и разведывательные корабли.

— А кроганы?

— Получили предварительный приказ готовить наземные части. Им пока не сообщили цели операции.

Я поднялся из-за стола и ещё раз посмотрел на пять золотых кластеров за линией рахни.