Совет Вечных объявил их принявшими благословение Аэтры.

Официальная история гласила, что богиня обратила внимание на наш народ после того, как айтерри спасли Арун от рахни. Мы стали частью Доминиона, приняли его законы и доказали свою верность, поэтому среди нас появились первые Благословленные.

Позже закрытые лаборатории Доминиона разработали методику, позволявшую заметно увеличить число одарённых детей. Никто не рассказывал, какие именно исследования привели к этому результату. Было известно лишь, что программу изначально разрабатывали не для нас, а нужный эффект обнаружили случайно.

Методику передали Протекторату почти безвозмездно. Взамен арунские армии должны были очистить от рахни целую планету.

Эта война продолжалась шестнадцать лет. В штурмах погибло больше двух миллионов солдат, а ещё несколько миллионов получили ранения или тяжёлые заболевания. Только после окончательного уничтожения последнего улья Доминион передал врачам Протектората полный протокол.

Моя мать стала одной из первых участниц программы. Благодаря этому появился я, а спустя несколько десятилетий — ещё сотни подобных мне. Так возникли первые арунские Дома.

Формально айтерри признали нас частью своей аристократии. Одарённый мог основать младший Дом, принимать новых членов, владеть предприятиями и участвовать в работе государственных учреждений. Один из арунских Домов со временем даже получил статус среднего.

Но равными сильнейшим айтерри мы не стали.

Наш Дар был ограничен управлением гравитацией. Мы могли притягивать и отталкивать предметы, менять их массу, создавать локальные поля и барьеры. Однако не могли усиливать тело так же, как айтерри, создавать огонь или управлять электричеством. Даже самый сильный арун с лучшим имплантом уступал отпрыску обычного среднего Дома.

Транспорт пересёк границу очищенной зоны. По стеклу пробежала голубая полоса, и показатели качества воздуха на внутреннем экране заметно улучшились. Через несколько минут мы въехали под внешний купол колонии.

Здесь всё было построено под размеры арунов. Потолки были низкими, двери — узкими, а переходы между зданиями занимали минимум места. Для айтерри и ящеров существовали отдельные жилые блоки, где им не приходилось постоянно пригибаться.

На улицах работали тысячи существ. Строительные бригады укладывали покрытие, монтировали линии освещения и возводили новые герметичные секции. Между ними двигались небольшие грузовые платформы, часть которых управлялась дистанционно.

Айтерри встречались редко. Несколько инженеров наблюдали за установкой реактора, военные проверяли входы в подземные уровни, а возле медицинского центра стояла группа специалистов в белой форме. Основную работу выполняли аруны.

— Здесь уже живут сто двадцать тысяч арунов, — сказал я. — К концу года будет двести тысяч. Через пять лет планируется перевезти больше миллиона.

— Если никто не откажется сюда лететь.

— На Аруне пять миллионов семей подали заявки на участие в колониальной программе.

Транспорт остановился у края строительной площадки. Нас встретили представители местной администрации и двое инженеров Дома Вейр. Я отпустил их после короткого доклада: все необходимые сведения уже находились в моём терминале, а долгие приветствия только отнимали время.

Мы с Тавиром поднялись на смотровую платформу. Отсюда открывался вид на первый городской сектор и вход в бывший улей. Тоннель расширили, стены покрыли металлическими панелями, а по центру уже проходила грузовая железная дорога. Поезда доставляли оборудование к подземным очистительным станциям и вывозили переработанный хитин.

— Через два года здесь будет главный промышленный район, — объяснил я. — Верхние камеры отдадут под склады и производство. Нижние уровни после герметизации превратят в резервуары и энергетические помещения. Нам не придётся тратить десятилетия на выемку породы.

— Ты действительно собираешься построить наш главный город внутри улья рахни?

— Частично. Большая часть жилых районов останется на поверхности. Наши военные силы сейчас проверяют каждый уровень. Через несколько поколений это будут просто подземные помещения.

Для нас война с рахни началась с Тедроса. Сорок миллионов жителей погибли во время первой высадки, а место города превратилось в огромный улей. Даже спустя столетия название вызывало у арунов схожие чувства.

Совет Протектората решил назвать первый город на этой планете Новым Тедросом. Я не участвовал в голосовании, но решение поддержал. Рахни уничтожили старый город и попытались истребить весь наш вид. Теперь их собственные тоннели станут основанием для нового.

— Не слишком ли много средств Дом выделяет на эту колонию? — спросил Тавир. — Мы могли бы вложиться в торговый флот или купить долю в одной из орбитальных верфей.