Мы привыкли быть центром собственного мира. Теперь оказалось, что за войной существует огромное пространство, где никто не знает наших древних героев, не понимает значения Благословленных и никогда не слышал названий наших Великих Домов. И одновременно мы почти ничего не знаем о вас.

Мы не ждём, что за несколько лет станем одинаковыми. Айтерри слишком долго развивались отдельно, чтобы внезапно отказаться от собственной культуры, а жители Цитадели не обязаны принимать всё в нашем обществе как нечто естественное. Нам ещё предстоит долго изучать друг друга, спорить и иногда совершенно не понимать, почему другая сторона считает очевидным то, что для нас кажется странным.

Но впервые перед нами существует такая возможность.

Когда-то Благословленные защищали маленькие поселения, жители которых не знали, что находится за ближайшими горами. Сегодня их потомки живут на десятках миров и смотрят на Цитадель.

Мы прошли очень долгий путь, чтобы оказаться здесь.

И, возможно, следующий этап нашей истории мы будем писать уже не в одиночестве.

Mass Effect. Глава 33.

Осред Норрис

В первые недели после моего возвращения на Аэтрис мы с Сильваной почти не оставались наедине из-за ее крайней занятости. Выглядело бы странно, если глава звездного государства ни с того ни с сего решила уединиться с никем неизвестным сиротой.

Поэтому я сразу понял, что она что-то задумала, когда после её очередного совещания попросила меня тайно пробраться в ее комнату.

— Ты добился того, чего хотел, Аэл?

Она сидела напротив меня, положив руки на стол. Никакого раздражения или тревоги на её лице не было, но я слишком хорошо её знал. Сильвана никогда не начинала важные разговоры с обвинений. Сначала она задавала вопрос и давала собеседнику возможность самому решить, насколько честным будет ответ.

— О чём именно ты спрашиваешь?

— О Доминионе. О том, во что он превратился за последние столетия.

Сильвана ненадолго замолчала и посмотрела на ночной Эльдарин за высоким окном. Столица давно перестала быть самым населённым или промышленно развитым городом нашего государства, но по-прежнему оставалась его сердцем. Именно здесь находились Совет Вечных, крупнейшие банки, старейшие университеты и резиденции Домов, чья история началась ещё до выхода айтерри в космос.

— Пять лет назад мы окончательно освободили все планеты в пределах наших признанных территорий, — продолжила она. — Уже десять лет рахни не предпринимали против нас ни одного крупного наступления. Колонии растут, верфи строят больше кораблей, чем мы теряем, а население Доминиона увеличивается каждый год. Даже война теперь для большинства граждан существует только в новостях и отчётах о расходах.

Она снова посмотрела на меня.

— Начался золотой век айтерри, Аэл. Но ты ведь не думаешь, что он будет длиться вечно?

— Нет. Ничто не длится вечно. Но нам нужно сделать так, чтобы он продолжался как можно дольше.

— Хорошо. Потому что я помню, чем закончился прошлый золотой век. И помню, как быстро ты тогда оказался готов к тому, к чему никто другой готов не был. Второго такого совпадения я не допущу.

Сильвана произнесла это совершенно спокойно. Она не повысила голос, не потянулась к дару и даже не изменила позу. Но взгляд её стал настолько холодным, что я сразу понял: неправильный ответ способен начать войну уже между нами. А я не хотел с ней воевать.

И дело было не только в политике. Я любил Сильвану. Она прожила рядом со мной дольше почти всех, кого я когда-либо знал. Видела меня молодым и старым, сильным и беспомощным, встречала после новых рождений и годами ждала, пока я снова стану самим собой. Она знала обо мне больше, чем любой другой живой айтерри, и оставалась единственным существом, рядом с которым мне не требовалось постоянно играть очередную роль.

Но одной любовью проблема не ограничивалась.

За прошедшие столетия Сильвана сосредоточила в своих руках огромную власть. Она возглавляла Совет, контролировала значительную часть государственного аппарата и пользовалась поддержкой большинства Вечных. Даже многие Великие Дома, которые не любили её реформы, признавали, что именно она один из факторов, что удерживает Доминион от распада.

При этом она сейчас была на пике своих возможностей. Сильвана никогда не прекращала тренироваться и продолжала заниматься вместе со мной при каждом удобном случае. Она знала многие мои приёмы, понимала, как я двигаюсь и как использую дар. В честном поединке моя победа над ней уже не была гарантирована, особенно сейчас, когда телу Осреда исполнилось всего двадцать лет и оно ещё не успело полностью развиться.

Разумеется, при желании я всё равно мог её убить. Для этого даже не требовалось побеждать в честном бою. Но у нас двоих столько силы, что наша битва может уничтожить половину дворца Совета.

Только победой это назвать было бы сложно.