Именно под его контролем уже очень давно существовала одна интересная программа.

Некоторые Смертные, которые проводили в экспериментальных комплексах Кейна больше десяти лет и при этом сохраняли нормальную психику, постепенно начинали проявлять способности, очень похожие на слабейших Благословленных. Эфира у них больше не становилось, но менялось другое: организм каким-то образом учился использовать те ничтожные запасы, которыми раньше практически не управлял.

Результат был крайне интересным. Но, к сожалению, воспроизвести его на Благословленных мы так и не смогли.

Проблема заключалась в самой природе дара. Смертного можно было достаточно долго держать под сильным стрессом, постепенно меняя условия эксперимента и наблюдая за реакцией организма. Благословленный в определённый момент просто использовал способности.

При достаточно сильной угрозе организм реагировал раньше сознательного решения самого испытуемого. Причём совершенно не имело значения, знает Благословленный о цели эксперимента или искренне считает происходящее опасным. В критический момент срабатывал обычный защитный рефлекс, и эфир использовался автоматически. Отключить эту реакцию усилием воли оказалось невозможно.

Как бы ни убеждал меня кинематограф из прошлой жизни, что сердце возможно остановить лишь усилием воли, но некоторые функции собственного организма просто нельзя взять и отменить потому, что очень захотелось. Можно научиться контролировать страх, подавлять боль, сохранять спокойствие и заставлять себя действовать вопреки инстинктам, но это не означает полного контроля над каждой автоматической реакцией тела.

Я решил проверить, распространяется ли это правило на меня. Оказалось — распространяется.

Правда, вывести меня из состояния нормального контроля оказалось значительно сложнее, чем большинство других Благословленных. Кейн менял программы воздействия, придумывал новые условия, подстраивался под мои реакции и постепенно увеличивал нагрузку. Всё это заняло не месяц и даже не год.

И что самое смешное, окончательно вывели меня из себя не сами испытания. Меня взбесило отсутствие результата.

Я добровольно провёл значительную часть активной фазы роста организма в экспериментальной капсуле, постоянно находился под наблюдением врачей, принимал запрещённые эфирсодержащие препараты и позволял Кейну делать практически всё, что не гарантировало немедленную потерю очередного тела. Вокруг проекта работало больше сотни учёных и медиков, снимавших с меня столько данных, что отдельное хранилище пришлось расширять несколько раз. А прогресса все не было.

Ни заметного увеличения дара, ни нового механизма управления эфиром, ни хотя бы странного эффекта, который можно было бы начать изучать.

В какой-то момент это раздражение оказалось сильнее многолетней привычки контролировать собственную реакцию. Дар сработал автоматически, и эксперимент пришлось заканчивать раньше, чем планировал Кейн.

По крайней мере, теперь мы точно знали, что защитный механизм Благословленных распространяется и на меня. Не самый впечатляющий результат за семь лет.

Оставалось надеяться, что сотни терабайт данных о развитии организма сильного Благословленного под постоянной нагрузкой, воздействии запрещённых препаратов и работе эфирных структур всё-таки окажутся полезнее, чем выглядело сейчас. Если хотя бы часть информации позволит нашим учёным лучше понять природу дара или когда-нибудь приблизит айтерри к настоящему бессмертию, семь потраченных лет нельзя будет считать полностью потерянными.

Очень хотелось в это верить.

Айтерри. Мир за войной. Специальный репортаж для пространства цитадели.

Для большинства жителей пространства Цитадели наш народ появился совсем недавно. Вы увидели корабли, пришедшие из-за территории рахни, услышали речь наших дипломатов и узнали о существовании государства, которое больше века оставалось почти отрезанным от остальной галактики. Но для нас самих эта встреча стала лишь ещё одной страницей истории, начавшейся задолго до первых полётов к звёздам.

Наш родной мир называется Аэтрис. Это большая, богатая жизнью планета, на которой даже сегодня остаются места, куда разумный айтерри предпочитает не отправляться без подготовки. Огромные леса, глубокие океаны, горные цепи и тысячи видов животных веками определяли жизнь наших предков. Некоторые существа настолько велики, что древние айтерри принимали их за чудовищ и богов, а рассказы о морских созданиях длиной в сотни метров считались легендами, пока мы не начали находить их останки.

Но главной необычностью Аэтриса всегда были мы сами.

Эфир присутствует в теле каждого айтерри, но лишь небольшая часть нашего народа способна использовать его сознательно. Таких людей мы называем Благословленными. Сегодня мы измеряем их дар, изучаем его и учим детей контролю, но несколько тысяч лет назад всё выглядело совсем иначе.