Последняя категория F включала объекты, на которых нельзя было создать устойчивую колонию даже при использовании современных технологий. Сверхвысокое давление, океаны расплавленных веществ, разрушительная радиация или постоянная геологическая нестабильность делали строительство слишком опасным. На таких мирах работали только автоматические станции, рассчитанные на ограниченный срок службы.

Стандартный кластер обычно содержал от двадцати до тридцати планет, доступных через внутреннюю сеть ретрансляторов. В удачном случае пять из них относились к категории А, около десяти — к категории В, а остальные распределялись между С, D и F. Однако встречались и бедные кластеры, где единственный пригодный мир становился центром всей местной цивилизации.

Полный код планеты содержал несколько дополнительных обозначений. После основной категории указывалось наличие ретранслятора: ноль означал его отсутствие, R — обычный ретранслятор, а RS — крупный узел, связанный с переходами между кластерами. Следующая цифра отражала реальную пригодность биосферы, а последняя — содержание нулевого элемента в недрах.

Чем меньше было числовое значение, тем лучше считалась характеристика. Аэтрис имел классификацию А-0-2-3. Он был прекрасным миром без собственного ретранслятора, обладал достаточно безопасной биосферой, хотя распространённая мегафауна немного снижала оценку, и имел хорошие запасы эфира.

Родной мир ящеров, Эйрена в системе Эос, имел код А-RS-5-9. Планета была пригодна для жизни и располагалась возле кластерного ретранслятора, но местная биосфера требовала серьёзной осторожности, а собственные запасы нулевого элемента оставались крайне бедными. Именно поэтому её развитие долгое время зависело от поставок Доминиона.

Интересная закономерность заключалась в том, что рядом с крупными кластерными ретрансляторами примерно в девяноста пяти процентах случаев находился мир категории А или В. Слишком частое совпадение трудно было объяснить случайностью. Либо создатели сети размещали ретрансляторы возле пригодных систем, либо сами изменяли планеты перед строительством узлов.

Помимо миров, связанных ретрансляторами, в каждом скоплении существовали и другие пригодные системы. Иногда там находились планеты категорий А и В, которые никогда не посещали разумные виды, потому что обычные корабли не могли добраться до них за приемлемое время. Именно такие миры особенно интересовали новый колонизационный проект.

Их освоение оставалось чудовищно дорогим. Корабль, способный самостоятельно преодолевать межзвёздное пространство, стоил примерно в десять раз дороже ретрансляторного судна тех же размеров. Если учитывать низкую скорость, продолжительность рейса и количество перевозок, то доставка грузов дорожала в двадцать пять или тридцать раз.

Даже открытие новых принципов сверхсветового движения не решило проблему полностью. Независимые корабли стали быстрее и надёжнее, но всё ещё уступали древней сети, способной за мгновения перебрасывать флоты между системами. Поэтому почти везде Доминион предпочитал осваивать миры возле ретрансляторов, где каждый транспорт мог совершить десятки рейсов за время одного самостоятельного путешествия.

Исключением оставался родной кластер. Аэтрис находился примерно в четырёх световых годах от ближайшего ретранслятора, поэтому независимый грузовой флот был для метрополии жизненной необходимостью. Без него родная система оказалась бы отрезана от остального Доминиона, а доставка ресурсов, населения и военной техники зависела бы от слишком малого количества дорогих судов.

Именно поэтому верфи Аэтры почти никогда не простаивали. Они строили не только боевые корабли, но и тяжёлые грузовые суда, способные перевозить реакторы, производственные линии, части станций и миллионы тонн сырья. Для дальней колонизации такие корабли были важнее крейсеров, потому что без грузового флота даже захваченная планета оставалась пустой точкой на карте.

Только родной кластер обладал достаточной промышленной мощью, чтобы обращать внимание на пригодные миры вне ретрансляторной сети. Для других территорий подобный проект означал бы истощение экономики ради одной колонии. Метрополия же могла позволить себе строить независимые транспортники не только ради прибыли, но и ради стратегической безопасности.

Тайная экспедиция стала первым настоящим применением этой возможности. Десять кораблей несли всё необходимое для создания государства там, где ещё не существовало ни дорог, ни станций, ни даже названий для звёзд. Если проект окажется успешным, через пятьсот лет Доминион получит целый кластер, о котором Пространство Цитадели не будет знать ничего.

Если же экспедиция погибнет, галактика также об этом не узнает.

Для десяти кораблей и нескольких тысяч специалистов это была чудовищная ставка. Для государства, готовившегося к приходу Жнецов, — всего лишь ещё одна попытка купить будущее.

Mass Effect. Глава 30.

Тифрон