Пока Абаэль Вект и остальные дипломаты выполняли свою работу на Цитадели, Доминион не собирался расслабляться. Нам предстояло зубами вырывать каждое преимущество, которое могла предоставить галактика. Чем больше звёздных скоплений мы захватим и освоим к окончанию войны, тем быстрее сможем развиваться после неё.

По текущим расчётам, нам требовалось ещё не меньше тридцати лет, чтобы окончательно зачистить подконтрольные планеты, восстановить оборону и подготовиться к наступлению. Только после этого можно было всерьёз говорить о захвате следующего кластера. До тех пор главным оружием Доминиона оставался не флот, а способность превращать освобождённые системы в собственную территорию.

Очистить планету от рахни было недостаточно. Пустой мир не производил корабли, не содержал гарнизоны и не помогал удерживать границу. Настоящая победа начиналась только после того, как на его поверхности появлялись города, орбитальные станции, энергетические сети и постоянное население.

Колонизация шла сразу на десятках миров. Сначала на поверхность опускались инженерные комплексы, мобильные реакторы и автоматические строительные линии. Вокруг первых посадочных площадок вырастали временные поселения, которые уже через несколько лет превращались в настоящие города.

Первые здания собирались из готовых секций, доставленных с развитых миров. Позднее начинали работать местные заводы, перерабатывающие камень, металлы и остатки рахнийских сооружений. Через десять лет колония уже могла обеспечивать себя основными материалами, а ещё через несколько лет начинала возвращать Доминиону больше ресурсов, чем получала.

Далеко не все миры становились обычными колониями. Каждую планету оценивали по её положению, климату, запасам полезных ископаемых и сохранившейся инфраструктуре рахни. Одни превращались в промышленные центры, другие — в сельскохозяйственные миры, третьи — в военные крепости и базы снабжения.

Особенно ценными считались планеты, на которых рахни успели создать широкую сеть подземных тоннелей, но не успели отравить атмосферу токсинами. После зачистки специалисты картографировали каждый доступный уровень, опасные участки обрушали, а остальные укрепляли и приспосабливали под нужды Доминиона. То, что раньше служило улью, постепенно становилось частью нашей обороны.

Глубоко под землёй размещали склады боеприпасов, топлива и запасных частей. Там же строились защищённые командные центры, лаборатории, госпитали и убежища для населения. Даже потеря орбиты не должна была означать немедленное падение планеты.

Некоторые комплексы уходили на несколько километров в глубину и могли выдержать длительную осаду. На поверхности оставались города, космопорты и промышленные районы, но основная военная инфраструктура скрывалась в недрах. Рахни сами показали нам, насколько трудно уничтожить противника, который умеет использовать всю толщу планетарной коры.

Разумеется, превращать каждый мир в Хивенкор было невозможно. Для этого не хватило бы ни эфира, ни оборудования, ни специалистов. Но даже небольшая сеть подземных складов позволяла фронтовой системе продолжать снабжение после уничтожения орбитальных станций.

Вокруг стратегических миров создавались укреплённые узлы. В систему входили ремонтные доки, склады, сенсорные станции, мобильные платформы и местная оборонительная группа. Каждый такой узел должен был поддерживать соседние системы и хотя бы несколько месяцев держаться без помощи метрополии.

После последней волны рахни прежняя схема обороны больше никого не устраивала. Раньше основные силы концентрировались возле ретрансляторов и наиболее вероятных направлений удара. Теперь мы создавали несколько последовательных рубежей, чтобы прорыв одной линии не открывал врагу дорогу в глубину Доминиона.

На очищенных мирах формировались резервные части, ремонтные подразделения и экипажи вспомогательных кораблей. Они не могли заменить метропольный флот, но освобождали боевые группы от охраны конвоев, станций и второстепенных маршрутов. Каждый новый мир постепенно уменьшал нагрузку на старые системы.

Главным ограничением оказались не территории и даже не сырьё. Нам не хватало населения, способного освоить полученное пространство. Планету можно было захватить за несколько месяцев, но для строительства городов, заводов и администраций требовались миллионы граждан и десятки лет.

Установки эктогенеза работали почти без перерыва. Великие и малые Дома получали квоты на новые колонии, если могли доказать, что обеспечат будущим гражданам жильё, образование и работу. Государство предоставляло транспорт, первоначальное оборудование и защиту, а Дома брали на себя основную часть гражданского строительства.

Подобная система позволяла развиваться быстрее, но усиливала зависимость отдельных миров от основавших их Домов. Через несколько поколений жители колонии могли считать себя прежде всего подданными своей организации, а уже потом гражданами Доминиона. Совет видел эту угрозу, однако пока она оставалась приемлемой ценой за скорость расширения.