Жалость, однако, не мешала продолжать работу. Нолис добровольно менял доверие своих соотечественников на ощущение собственной значимости, а значит, сам выбрал роль, которую ему предложили. Нейлис лишь следила, чтобы он получал достаточно внимания и не начинал задаваться вопросом, почему красивые азари вдруг заинтересовались жизнью обычного клерка.

Именно через него служба узнала о продаже крейсера волусам. Для республик азари опасность заключалась не в одном корабле, а в созданном прецеденте. Доминион входил в кредитную систему через вид, не имевший места в Совете, а волусы получали технологии, сравнимые с саларианскими.

Нолис не осознавал значения принесённой информации. Его больше радовало, что он видел название корабля, слышал разговоры юристов и мог убедить своих знакомых, будто лично участвовал в подготовке договора. В действительности Абаэль Вект, вероятно, едва запомнил его имя, и именно это Нолис пытался компенсировать своими рассказами.

Было решено уничтожить крейсер после передачи и оставить доказательства того, что айтерри сами заложили устройство, не желая отдавать технологии покупателю. Нолис передал расписание испытаний, перечень подрядчиков и временные коды, которыми пользовались сотрудники миссии. Ему объяснили, что проводится тайная проверка сделки и что его помощь защищает интересы Цитадели.

Он поверил без особых сомнений. Эта версия позволяла ему считать себя не завербованным клерком, а ответственным разумным, который заметил подозрительную деятельность собственного начальства. Возможно, Нолис даже представлял, как после расследования его пригласят на официальную службу и наконец признают его способности.

Волусы обнаружили устройство до запуска двигателей. Их служба безопасности заметила расхождение в технических показателях крейсера, закрыла причал и начала проверять всех, кто имел доступ к внутренним отсекам. Батарианский подрядчик исчез, посредники уничтожили каналы связи, а Нолис из удобного источника превратился в живого свидетеля.

Официально его собирались пригласить на дополнительную беседу. Нолис получил сообщение от знакомой азари с просьбой встретиться в одном из заведений Президиума, куда он ходил достаточно часто, чтобы не заподозрить ловушку. По дороге его должна была остановить местная служба порядка под предлогом проверки документов.

Рядом заранее находились сотрудники внешнего наблюдения, но в официальных записях они проходили как обычные посетители Президиума. У самого Нолиса в сумке лежал незаконный разрядник, купленный несколько недель назад через батарианского торговца. Клерк приобрёл его по собственной инициативе, желая чувствовать себя важнее и опаснее, чем был на самом деле, однако служба знала о покупке и решила воспользоваться этой слабостью.

Когда двое сотрудников порядка назвали его имя, Нолис сначала остановился и попытался улыбнуться. Ему сообщили, что нужно пройти с ними для уточнения обстоятельств одной финансовой операции. После этих слов он понял, что речь может идти о переданной информации, и всё его воображаемое мужество исчезло.

Нолис начал оправдываться, хотя его ещё ни в чём не обвиняли. Затем отступил, столкнулся с прохожей азари и попытался вырваться, когда один из сотрудников взял его за руку. Охрана потребовала успокоиться, но клерк уже не слышал слов и видел перед собой только неминуемый арест.

Он бросился бежать через аллею, опрокинув столик небольшого кафе. Сотрудники порядка несколько раз приказали ему остановиться, а камеры Президиума исправно записывали погоню. Всё выглядело именно так, как должно было выглядеть: испуганный подозреваемый, законные требования охраны и постепенно нарастающая угроза окружающим.

У развилки Нолис полез в сумку. Возможно, он хотел выбросить разрядник или действительно попытался им воспользоваться. Для официального отчёта это не имело значения, потому что сотрудники увидели оружие и открыли огонь.

Нолис упал посреди аллеи, ещё несколько секунд пытаясь понять, почему никто не спешит ему на помощь. Медицинская группа прибыла быстро, однако к тому моменту спасти его уже не удалось. Запись с ближайшей камеры ясно показывала запрещённое оружие в его руке, попытку бегства и действия охраны, полностью соответствовавшие правилам.

Официально произошла трагическая случайность. Клерк дипломатической миссии, подозреваемый в финансовых нарушениях, испугался задержания, оказал сопротивление и создал угрозу для посетителей Президиума. Служба порядка выразила сожаление, администрация обещала внутреннюю проверку, а исполнители получили короткие отпуска до завершения формальных процедур.

Абаэль Вект