Политика всегда была грязным и несправедливым делом. Особенно хорошо это чувствовалось, когда ты являлся лишь бедным гостем, прибывшим в центр галактической цивилизации. Никто из посольской делегации не рассчитывал на бескорыстное гостеприимство, но обдирать нас до нитки начали ещё до того, как наши корабли закончили разгрузку.

Первое предложение после прибытия касалось продажи одного из наших крейсеров общему военному комитету. Через несколько дней похожее предложение пришло от одной из республик азари, а затем от саларианского клана, связанного с флотом. Все говорили о дружбе и общей борьбе с рахни, но называли цену, за которую в Доминионе нельзя было построить даже половину реакторного отсека.

Президиум вокруг нас выглядел так, будто война существовала где-то в другой галактике. Над садами висело искусственное небо, вода текла по идеально чистым каналам, а посольства были расставлены среди зелени без крепостных стен и видимых гарнизонов. Только Хранители спокойно вскрывали панели в полу и стенах, напоминая, что даже азари и саларианцы до конца не понимали станцию, которую называли центром своей цивилизации.

После отказов никто не угрожал нам открыто. Просто стоимость хранения грузов выросла, а к причалам появились новые требования безопасности. Цитадель вежливо напоминала, что гостеприимство заканчивается там, где начинается чужая выгода.

Сама станция была устроена удивительно гармонично. Азари создавали впечатление порядка, саларианцы заполняли кабинеты аналитиками, волусы управляли расчётами, элкоры толковали договоры, кварианцы поддерживали сложную технику, а батарианцы брались за работу, которую никто не хотел связывать со своим именем. Место нашлось почти каждому виду, кроме кроганов, уже двадцать лет умиравших на мирах рахни, но всё ещё считавшихся слишком опасными для настоящей самостоятельности.

Кланы постоянно просили передать им новые планеты. Каждое прошение проходило через комиссии, после чего выяснялось, что награды уже съедены арендой транспортников, стоимостью боеприпасов, лечением, компенсациями за потерянные суда и штрафами за несогласованные действия. Кроганы уничтожали ульи и спасали галактику, но не имели собственных военных кораблей и могли лететь лишь туда, куда их соглашались доставлять флоты Цитадели.

С Доминионом пытались поступить мягче, хотя принцип оставался прежним. Из-за неопределённого статуса государства всей миссии разрешили открыть только дипломатический счёт. С него можно было оплачивать жильё, причалы, транспорт и необходимые для жизни товары, но почти все коммерческие операции оставались закрыты.

Мы могли купить кварианскому инженеру ужин, но не могли приобрести у него промышленную программу. Могли привезти нулевой элемент как дипломатический груз, но не имели права продать даже один контейнер. Для продажи требовались сертификация, торговое представительство и коммерческий счёт.

Формально нам никто ничего не запрещал. Нужно было открыть коммерческий счёт, однако для этого требовалась первая завершённая сделка, а провести сделку без счёта было невозможно. Для регистрации торгового представительства нужен был банк-гарант, но ни один банк не собирался гарантировать обязательства государства без кредитной истории, которую можно было получить только после нескольких операций.

Кроме того, волусам требовались оценка экономики Доминиона, правила собственности, курс валюты, порядок взыскания долгов, структура Великих Домов и объяснение, кто несёт ответственность, если Совет Вечных откажется исполнять решение местного арбитража. Скрывать такие сведения я не собирался, но документы следовало перевести, признать юридически действительными и провести через десятки комиссий. Даже по благоприятной оценке процедуры заняли бы не меньше десяти лет, в течение которых пять тысяч семьсот восемьдесят один айтерри могли тратить деньги, но не имели права их зарабатывать.

И тут представители Совета предложили помощь. Доминион мог передать несколько боевых кораблей как добровольное пожертвование общей борьбе с рахни, а Совет обещал ускорить рассмотрение наших документов. Корабли отдавались без оплаты, а взамен мы получали лишь обещание когда-нибудь разрешить нам продавать сырьё.

Если бы власть Совета была настоящей, выбора не осталось бы. К счастью, Цитадель пока являлась не столицей единой галактики, а дипломатической станцией, где азари и саларианцы координировали войну и торговлю. Настоящая власть оставалась у республик, кланов и правительств видов-участников, каждое из которых могло заключать собственные договоры.

Я мог попытаться продать товар кварианцам или батарианцам, но Совет немедленно нашёл бы причины задержать сертификацию, проверить перевозчика и заморозить расчёты. Требовался партнёр, способный провести нас через саму финансовую систему и достаточно заинтересованный, чтобы выдержать давление основателей. Поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как обратиться к волусам.

Тарек Весс, оперативное управление Союза Саларианцев