Секретных сведений не было и в головах членов миссии. Каждый специалист знал лишь то, что требовалось для его работы. Айтерри, имевшие доступ к наиболее важным военным или научным проектам, в состав экспедиции не включались. Это не означало, что мы собирались вечно скрывать от Цитадели все особенности Доминиона. Некоторые сведения рано или поздно всё равно должны были стать известны.

Технология искусственного выращивания граждан, например, уже использовалась слишком широко, чтобы сохранить её в тайне на столетия. Доступ к ней имело множество специалистов, а производственные комплексы действовали во многих системах. Мы не рассчитывали скрывать существование целой отрасли. Вопрос заключался лишь в том, когда именно остальная галактика узнает о ней и насколько подготовленным окажется Доминион к возможной реакции.

Крейсеры взяли с собой значительные запасы Эфира. Он должен стать первым крупным товаром Доминиона на рынках Пространства Цитадели. Эфир был слишком ценен, чтобы использовать его только в технических целях. При необходимости его можно было обменять на местную валюту, оборудование, политические уступки или доступ к информации.

Миссия отправлялась надолго. Вероятнее всего, её кораблям предстояло провести вдали от дома не меньше ста лет. За это время специалисты должны были изучить устройство Пространства Цитадели, наладить отношения с его государствами, разобраться в местных законах и создать постоянную сеть источников информации. Доминиону требовались сведения обо всём — от цен на промышленные материалы до политических противоречий между азарийскими республиками.

Некоторые специалисты со временем должны были остаться на самой Цитадели, другие отправиться на миры азари и саларианцев. Крейсеры становились одновременно посольствами, транспортами, военными базами и убежищами для граждан Доминиона. В случае ухудшения отношений они должны были обеспечить эвакуацию миссии, а при открытом нападении — защищаться до тех пор, пока сохранялась такая возможность.

Также не все представители Цитадели покинули нашу территорию. Несколько десятков азари и саларианцев остались на «Гармонии» в качестве постоянной дипломатической миссии. Формально они должны были изучать Доминион, помогать в решении спорных вопросов и готовить будущие торговые соглашения. На деле их главной задачей оставалось наблюдение за нами.

Это никого не беспокоило. «Гармония» и создавалась как место, где чужакам позволялось видеть Доминион, не получая доступа к тому, что мы не собирались показывать. Оставшиеся дипломаты могли изучать нашу культуру, разговаривать с тщательно подобранными специалистами и посещать разрешённые объекты. Всё остальное оставалось для них закрытым.

Когда объединённый флот наконец покинул систему, пространство вокруг «Гармонии» почти опустело. Ещё недавно здесь находились сотни кораблей, ремонтные суда, транспорты и патрульные группы. Теперь среди обломков двигались лишь спасательные корабли и уцелевшие соединения Доминиона, занимавшие позиции вместо уничтоженных платформ.

После отбытия флота Цитадели к пограничному кластеру начали прибывать новые соединения Доминиона. Никто не сомневался, что рахни попытаются повторить нападение. Путь Пятого ударного флота привлёк внимание ульев с огромной территории, а противник теперь точно знал, где заканчивается цепочка ретрансляторов и насколько важна эта система для связи с Пространством Цитадели.

Следующую армаду мы должны были встретить уже собственными силами. На место уничтоженных кораблей прибывали полноценные флоты, снятые с менее опасных направлений. Восстанавливались оборонительные платформы, разворачивались временные мониторы, а вокруг ретранслятора устанавливались новые минные поля и автоматические орудийные комплексы.

Потеря пограничного направления не уничтожила бы Доминион и не привела бы к поражению в войне. Но она заставила бы нас оставить огромный участок территории и заново начинать наступление там, где рахни уже считались разбитыми. Именно этого мы и собирались не допустить.

Интерлюдия. Лиарра, Благословленная из свиты Вечного Тайрэона

На картах планета уже полгода считалась территорией Доминиона. Наши крейсеры контролировали орбиту, последние корабли рахни были уничтожены ещё в начале кампании, а противокосмические батареи и стартовые комплексы превратились в оплавленные воронки после нескольких дней бомбардировки. Однако власть Доминиона заканчивалась там, где начинались подземные тоннели.