Повреждённый флот оставался в пограничной системе и присоединялся к её обороне. В случае появления рахни корабли Цитадели были обязаны участвовать в сражении наравне с силами Доминиона. Взамен мы предоставляли материалы для ремонта, изготавливали по переданным образцам вольфрамовые боеприпасы и обеспечивали гостей всем необходимым для продолжительной жизни.

Раз уж мы подписывали союзный договор против рахни, пусть наши новые союзники подтверждают его не красивыми речами, а собственными дредноутами.

Обсуждение будущих военных кампаний заняло ещё больше времени. Стороны договаривались об обмене разведывательной информацией, предупреждении о перемещениях крупных сил рахни и правилах совместных операций. Самые ожесточённые споры ожидаемо разгорелись вокруг территорий, которые ещё только предстояло освободить.

В результате было принято простое правило: кластер переходил под контроль того государства, чьи силы самостоятельно очистили его от рахни. Исключение составляли системы, ранее принадлежавшие одному из видов Пространства Цитадели и потерянные во время войны. Они возвращались прежним владельцам вне зависимости от того, кто участвовал в освобождении.

Дополнительно был подписан договор, запрещавший самостоятельную активацию неизвестных межкластерных ретрансляторов. Над обходом этого соглашения наши учёные уже активно работали.

Параллельно обсуждалось будущее присоединение Доминиона к Пространству Цитадели в качестве ассоциированного члена. Полностью избежать вступления в галактическое сообщество всё равно не получилось бы. Рано или поздно нам пришлось бы открывать торговые представительства, признавать общие нормы навигации и устанавливать официальные отношения с другими государствами.

Главное, что этот момент удалось отложить до завершения войны.

До тех пор мы соглашались только на ознакомление с законами Пространства Цитадели, протоколами межвидового взаимодействия и правилами использования ретрансляторов. Наши специалисты получили доступ к огромному массиву юридической документации, который теперь предстояло изучить, разобрать и определить, какие пункты можно соблюдать, какие нужно изменить, а какие выгоднее всего научиться обходить.

Отдельное сражение пришлось выдержать за право Доминиона сохранять существующие отношения с ящерами и арунами.

Представители Цитадели утверждали, что каждый разумный вид имеет право самостоятельно вступить в галактическое сообщество. Следовательно, Доминион не может представлять интересы других цивилизаций, ограничивать их внешнюю политику или включать их территории в собственные границы.

Какое счастье, что сами ящеры и аруны совершенно не стремились вступать в Пространство Цитадели.

Их экономики уже являлись частью экономики Доминиона. Материнские миры обоих видов находились глубоко внутри нашей территории, а чтобы добраться до Цитадели, их кораблям в любом случае пришлось бы проходить через десятки контролируемых нами систем. Они зависели от нашей обороны, инфраструктуры, медицины и межзвёздного транспорта.

Представители обоих видов самостоятельно подтвердили, что полностью удовлетворены существующим положением и не желают открывать отдельные дипломатические миссии.

Таким образом, решение отказаться от предлагаемой демократии было принято абсолютно демократическим путём.

Разумеется, далеко не всё проходило гладко. Самым неприятным происшествием стала смерть одной из азари, прибывших в составе посольской делегации. Она попыталась провести с айтерри так называемые Объятия Вечности — особую форму биотического слияния, во время которой азари соединяла свой разум с сознанием партнёра.

Эксперимент закончился кровоизлиянием в мозг.

Азари погибла почти мгновенно, несмотря на помощь врачей. Её партнёр физически не пострадал, но случившееся вогнало его в настолько тяжёлое состояние, что специалисты опасались за его жизнь. Он практически перестал разговаривать, отказался возвращаться в театр и не реагировал даже на присутствие родственников. Даже жаль этого добряка.

Обе стороны пришли к выводу, что Объятия Вечности между нашими видами несовместимы. Причины оставались неясны. Возможно, нервная система айтерри содержала слишком много нулевого элемента, а возможно, сама структура нашего Дара была непригодна для азарийского слияния.

На всякий случай любые подобные попытки запретили.

Смерть члена дипломатической миссии, конечно, повлияла на атмосферу переговоров. Азари потребовали полноценного расследования, доступа к медицинской документации и официальных гарантий безопасности. Нам пришлось пойти на несколько незначительных уступок в торговых и культурных соглашениях, но ничего по-настоящему важного они не получили.

Переговоры завершились через несколько месяцев после их начала.

В честь первого контакта на центральной площади станции «Гармония» был открыт памятник экипажу саларианского разведывательного крейсера «Илтанар». Именно этот корабль первым обнаружил цивилизацию айтерри и передал сведения о ней Пространству Цитадели.