На церемонию открытия собралось почти всё руководство дипломатической миссии. Саларианцы говорили о долге исследователей и цене познания. Азари — о начале новой эпохи сотрудничества. Наши жрецы осветили памятник белым сиянием, а военные корабли обеих сторон одновременно произвели залп.

Мне тоже пришлось выступить.

Я рассказал о мужестве разумных, которые отправились в неизвестность и заплатили жизнями за встречу наших цивилизаций. Пообещал, что Доминион никогда не забудет их жертву, и выразил надежду, что однажды путь между нами станет безопасным. Судя по лицам присутствующих и последовавшим аплодисментам, речь удалась.

Настоящий «Илтанар» находился в закрытом доке Доминиона. Его оборудование давно разобрали, скопировали и распределили между десятками исследовательских центров.

Возможно, когда-нибудь правда раскроется.

Пока же послы поздравляли друг друга с успешным завершением первого контакта, над площадью звучала торжественная музыка, а камеры передавали изображение памятника на все миры Доминиона. Миллиарды айтерри впервые увидели лица представителей Пространства Цитадели и услышали историю о саларианцах, отдавших жизни ради встречи с нашим народом.

Так мы официально вошли в галактическое сообщество.

Mass Effect. Глава 26.

Аэлларин

Как бы долго ни продолжалось посольство Пространства Цитадели, рано или поздно их флот всё равно должен был покинуть Доминион. Не скажу, чтобы возвращение далось им легко. Дипломатическая миссия задержалась на нашей территории на восемь месяцев, и почти всё это время азари и саларианцы находились либо на «Гармонии», продолжая переговоры, либо на собственных кораблях. Часть экипажей несла службу вместе с нашими силами, прикрывая систему от рахни, остальные занимались ремонтом повреждённых судов.

Мы предоставляли им сырьё, реакторное топливо, продовольствие, металлы и всё необходимое для восстановления кораблей, однако внутрь своих судов представители Цитадели нас так и не пустили. Даже наиболее разрушенные секции ремонтировались исключительно силами их экипажей. Азари и саларианцы предпочитали потратить лишние месяцы на изготовление деталей в собственных фабрикаторах, но не позволить нашим инженерам изучить внутреннее устройство их кораблей.

Я не считал подобную осторожность оскорблением. На их месте Доминион поступил бы точно так же.

Через полгода после начала переговоров к нам наконец прибыло подкрепление из Пространства Цитадели. Не знаю, хотели ли азари продемонстрировать свою мощь или просто считали меньший флот неспособным безопасно пройти через занятые рахни территории, но впечатление они произвели. На помощь дипломатической миссии прибыл Пятый ударный флот Республики Азари, насчитывавший свыше полутора тысяч кораблей различных классов и двадцать полностью боеспособных дредноутов.

Пятый ударный флот прошёл по всему маршруту от Пространства Цитадели до наших границ, не задерживаясь в захваченных рахни системах. Возле каждого ретранслятора азари уничтожали всё, что пыталось преградить им путь, после чего немедленно двигались дальше, не позволяя противнику собрать достаточно сил для ответного удара. До Доминиона они дошли почти в полном составе, потеряв лишь небольшое количество лёгких кораблей и получив повреждения, которые не влияли на общую боеспособность соединения.

Однако именно успех этого прорыва и привёл к последующим событиям. Движение полутора тысяч кораблей невозможно было скрыть, а значит, каждый крупный улей вдоль маршрута получил сведения о продвижении азари. Пока Пятый ударный флот двигался от ретранслятора к ретранслятору, рахни не успевали сосредоточить против него достаточно сил. Но после прибытия в Доминион флот остановился, и противник наконец понял, где заканчивается его путь.

Когда до отбытия флота Цитадели оставалось меньше недели, через ретранслятор хлынула армада рахни. В ней находились сотни крупных кораблей и такое количество малых судов, что сенсоры вскоре перестали выдавать точные данные. За первой волной шла вторая, за ней третья, а новые корабли продолжали появляться даже тогда, когда пространство возле ретранслятора уже было заполнено обломками.

Сражение продолжалось почти двое суток. Главной проблемой оказалось не отсутствие сил, а то, что в одной системе одновременно находились два крупных флота с разными командованиями, каналами связи и боевыми доктринами. Наши адмиралы отвечали за оборону территории Доминиона, азарийская командующая — за Пятый ударный флот и безопасность посольской делегации. Если бы оба соединения действовали независимо, рахни получили бы возможность разбить их по частям.