В некоторых узких кругах Цитадели уже начали принимать ставки — когда этот корабль будет пойман рахни. Тотализатор, конечно, не афишировался — непатриотично делать деньги на гибели героев, — но деньги делались. Я поставила крупную сумму, что они проживут минимум ещё две недели. Аналитики моего штаба подсчитали среднюю скорость продвижения флотов рахни в том секторе, учли износ систем «Илтанара», запас топлива, психологическое состояние экипажа — и выдали прогноз.

— Да, советница. Это великий подвиг саларианских героев.

Надеюсь, меня не вызвали по поводу его гибели. Не хочется терять свои деньги.

— Он передал новое сообщение, — продолжил Кар'Тош. — О обнаружении нового космического вида, что активно отбивался от рахни. И отправил нам получасовое видео этой космической битвы. На основе полученных данных мы составили объёмную картину боя.

Голографический стол начал проигрывать масштабную космическую битву неизвестных кораблей со средним по размеру флотом рахни. Запись была смонтирована из данных с сенсоров «Илтанара» — саларианцы, как всегда, подошли к делу аналитически, снабдив видео тактическими пометками, расчётами дистанций и предполагаемой мощностью орудий.

Гладкие белые космические корабли сразу привлекли моё внимание. По своей форме они скорее были ближе к кораблям саларианцев, чем к кораблям азари. Но имелись и заметные отличия в вооружении.

В бою очень сильно применялись дезинтегрирующие торпеды. Я видела, как залпы этих снарядов — каждый из которых содержал боеголовку с нулевым элементом, создающую при взрыве хаотичные гравитационные поля, — уходили в сторону кораблей рахни. У нас такие торпеды ставятся лишь на крупные суда от тяжёлого крейсера и выше из-за их большой цены.

Это говорит либо о большом количестве нулевого элемента в их системах, либо о чрезвычайной милитаризированности их общества, когда буквально все ресурсы направлены на победу над врагом.

Отдельно на записи выделялись два полуторакилометровых супердредноута.

— Ты смотришь именно туда, Велария, — подал голос Кар'Тош. — Военные специалисты Союза и Республики внимательно изучили эти кадры, а в особенности два огромных космических корабля, и пришли к выводу, что они не способны путешествовать вне системы, где находятся.

Я перевела взгляд с голограммы на советника.

— Если бы новый вид имел технологии строить такие супердредноуты, способные к межзвёздным путешествиям, — продолжил Кар'Тош, — то и главный калибр таких судов должен быть в три раза мощнее. Запись показывает обратное: их орудия лишь ненамного превосходят наши лучшие разработки. Следовательно, это не полноценные дредноуты, а оборонительные платформы, привязанные к системе базирования. Чрезвычайно мощные в обороне, но бесполезные в наступлении.

— Также мы вычислили примерный технологический уровень этого вида. Он почти не отличается от уровня Азари или Саларианского Союза. Главный калибр их судов на пять и две десятых процента эффективнее наших разработок, а технология щитов уступает нашим на семь процентов. Разница в рамках статистической погрешности. Они не древняя сверхцивилизация и не дикари, впервые вышедшие в космос. Они — наши технологические ровесники. Просто они пошли немного другим путём.

— По составу их флота, а также тактическому расположению их кораблей, — вступила Ливелла, и голографическое изображение сменилось, показывая схемы построения неизвестного флота с многочисленными пометками, — аналитики Республики убедились, что показанная группировка флота лишь одна из многих. Обрати внимание на нумерацию кораблей, которую удалось частично расшифровать с видеозаписи. Обрати внимание на характер повреждений корпусов — некоторые из них явно получены в предыдущих боях, задолго до этой битвы. Мы считаем, что таких флотов у нового вида от трёх до семи. А следовательно, число развитых планет составляет от ста двадцати до пятисот. Что делает их потенциально третьим по численности видом в галактике.

— Твоя новая миссия, — продолжила Матриарх Ливелла, — заключается в первом контакте с этой цивилизацией и установлении с ней дипломатических отношений.

— Советница Ливелла, а что ещё известно по новому виду? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Капитан Ор'Кеш осуществил первый контакт?

— К сожалению, сейчас связь с «Илтанаром» потеряна, — ответила она. — Последнее сообщение, что передал крейсер, было о том, что чужой дредноут двигался в их сторону таким образом, чтобы встать между кораблями рахни и ими. Это был жест доброй воли — по крайней мере, так его интерпретировали наши аналитики. Далее должен был быть осуществлён первый контакт, но связь с кораблём потеряна.

— Корабль уничтожили? — я не удержалась. В конце концов, у меня на кону стояли деньги.

— Шансы этого составляют тридцать пять процентов, — вставил Кар'Тош. — Остальные варианты: уничтожение передатчика, подавление сигнала средствами радиоэлектронной борьбы, повреждение антенн при манёвре уклонения или захват корабля неизвестными.